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"희귀병인 원숭이두창 왜 갑자기 확산하나"

기사입력 : 2022년05월26일 15:54

최종수정 : 2022년06월23일 11:08

천연두 예방접종 끊긴지 오래..."면역 없다고 봐야"
"영국은 이미 2~3년 전부터 확산했을 수도"

[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 희귀 감염병인 원숭이두창의 급격한 전 세계 확산을 놓고 전문가들의 의견이 분분하다.

원숭이두창은 원숭이 마마 바이러스에 의한 감염병으로, 피부에 수포성 발진이 나는 등 그 증상은 천연두와 비슷하다.

본래 원숭이두창은 아프리카 중부와 서부의 풍토병으로 해외에서 발병하는 사례가 드물었다.

원숭이 두창을 일으키는 원숭이 마마 바이러스. [사진= 영국 보건안전청(UKHSA) 제공]

그런데 지난 7일(현지시간) 영국에서 첫 아프리카 외 발병 소식이 전해진 뒤 유럽, 중동, 미국, 캐나다, 호주 등에서 확진자가 속출하고 있다.

세계보건기구(WHO)에 따르면 원숭이두창 사례는 영국에서 첫 발병 보고 후 세계 19개국에서 237건이 발생했다.

확진자들 대다수가 아프리카에 다녀온 이력이 없을 뿐더러 원숭이두창은 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19)만큼의 전파력도 없다.

보건 전문가들은 최근 확산을 다양한 시각으로 해석한다. 그러나 전문가들은 "원숭이두창 확산은 어느 정도 예견된 일"이었다고 말한다. 

◆ 천연두 예방접종 사라진지 오래..."50세 미만 인구, 면역없어" 

프랑스 파스퇴르연구소의 로물루스 브레반 연구원은 "원숭이두창 집단발병은 예견된 수순이었다"고 말한다. WHO가 지난 1980년 천연두 유행 종식을 선언한 이래 백신 접종이 끊겼기 때문이다.

천연두 백신은 원숭이두창에 대해서도 약 85% 면역 효과를 나타낸다. 다시 말해 40년 넘게 예방접종이 이뤄지지 않으면서 원숭이두창에 대한 면역인구가 줄어든 결과라는 설명이다. 

브레반 연구팀은 지난 2020년 원숭이두창에 대한 수학적 모델링 연구를 했다. 원숭이두창이 풍토병인 아프리카 콩고민주공화국의 원숭이두창 면역 인구는 지난 1980년대초 85%에서 2012년 60%로 급감했다. 대국민 천연두 예방접종 프로그램이 끝났기 때문이다.

당시 연구 논문에서 그는 "원숭이두창은 세계 보건 안전에 그 어느 때보다 증가하는 위협이 되고 있다"고 경고했지만 스포트라이트를 받진 못했다. 영국 가디언에 따르면 2020년 연간 기준으로 민주콩고의 원숭이두창 감염자는 약 4000명, 사망자는 171명에 이른다. 

브레반 박사는 "(원숭이두창에 대한) 우리의 면역은 제로(0)에 가깝다. 50세 이상 인구는 일부 면역을 갖고 있을 수 있겠지만 그 밑으로는 아니다. 감염에 매우 취약하다"고 꼬집었다. 

어릴적 천연두 백신을 맞은 50세 이상 인구는 원숭이두창에 감염돼도 증상 발현까지 이어지지 않거나, 경증으로 끝날 가능성이 크다. 한 천연두 연구 결과에 따르면 백신미접종자의 치사율은 52%였지만 20년 전에 백신을 접종받은 사람의 치사율은 11%, 10년 전에 백신을 접종한 자는 1.4%에 불과했다. 

실제로 최근 원숭이두창 환자의 대다수는 20~50대 남성이다. 

영국 남성이 바이러스 일러스트 이미지 앞을 지나가고 있다. 2020.08.03 [사진=로이터 뉴스핌]

◆ "이미 2~3년 전부터 영국 등 확산" 

1970년대 아프리카 중부와 서부 11개국에서 처음 발병이 보고된 원숭이두창은 이후 40년간 거의 자취를 감췄다가 지난 2017년에 나이지리아에서 대규모 발병, 2019년에는 라이베리아와 시에라리온 등지에서 산발적 사례들을 찾아볼 수 있다. 

이에 일각에서는 이미 2~3년 전부터 원숭이두창의 아프리카 이외 국가에서의 확산이 있어 왔다는 주장이 나온다. 영국 왕립국제문제연구소(RIIA) 글로벌 보건 프로그램의 데이비드 헤이만 박사는 비록 가설이긴 하지만 영국에서는 이미 2~3년 전에 알게 모르게 확산했을 것이라고 말한다. 

그는 "처음에는 발견하지 못할 만큼 낮은 수준으로 전파되던 바이러스가 어떤 사회 집단을 만나 현재의 증폭된 전파로 커진 것일 수 있다"고 설명했다. 여기서 그 사회 집단은 '남성과 성관계하는 남성'(MSM)이다. 

벨기에 루벤 대학의 바이러스학자 마르크 반 란스트 교수도 "한동안 눈에 띄지 않고 우리 사회에 나돌던 바이러스일 수 있다"는 데 동의했다. 다만 원숭이 마마 바이러스가 사람간 전염을 쉽게 하는 형태로 변이를 했을 가능성은 "그럴 듯 하지 않다"며 "그렇다면 사람들 눈에 띄지 않는 어떠한 전파고리의 이벤트가 있었을 것"이라고 추정했다.

◆ 동성애가 전파고리? "고립시킨 사회가 전염 키웠다" 

영국 보건안전청(UKHSA)은 확진자의 대다수가 '동성·양성애 남성 혹은 동성 남성과 성관계를 맺는 기타 남성'(GBMSM)이라는 점에서 이들에게 피부 발진이나 수포가 생겼다면 당장 검사를 받을 것을 강력 권고했다. 

WHO도 처음에는 "성적 교류를 통한 바이러스 감염은 과학적 근거가 없다"고 했지만, 일부 환자 중에는 스페인령 카나리아제도와 벨기에에서 열린 성소수자 축제를 다녀온 이들이 있어 대형 파티가 전파고리일 수 있다고 밝혔다. 

당초 원숭이 마마 바이러스는 코로나19와 같은 리보핵산(RNA) 바이러스가 아닌 디옥시리보핵산(DNA) 바이러스로 전파력이 강하진 않다. 코로나의 경우 에어로졸(공기 중 입자)로 전파된다면 원숭이 두창은 비말 전파인 경우가 많아 밀접 접촉자여야 감염된다. 이마저도 밀접 접촉자가 감염될 확률은 3%에 그친다는 연구 결과도 있다. 

전문가들은 원숭이 마마 바이러스가 확산하기에 최적의 상황이었기 때문이라고 입을 모은다. 때마침 코로나19 팬데믹과 시기가 겹쳐 큰 주목을 받지 못했을 것이고, 하필 감염자가 사회에서 고립되기 쉬운 동성애자였기 때문에 동성애 사회에 널리 퍼지게 된 병일 것이라고 설명한다.

WHO도 최근 성명에서 원숭이두창은 성병이 아니라며 "우리는 이번 원숭이두창 집단발병을 특정 사회집단에 오명을 씌우는 메시지들을 봤다"며 "절대 옳지 않다는 것을 분명히 밝히고 싶다. 신체접촉을 하는 그 누구도 감염되는 병"이라고 일침을 가했다. 

지난 24일 아랍에미리트(UAE)에서 발생한 첫 감염자는 29세 여성이었다. 그는 동성애 축제를 다녀온 적이 없고 서아프리카를 다녀온 이력이 있다. 

 

wonjc6@newspim.com

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내란 특검, 尹 조사일 변경 요청 거부 [서울=뉴스핌] 김영은 기자 = 내란 특검이 윤석열 전 대통령 측의 소환 조사일 변경 요청을 거부하고, 이번 주 내 출석 일자를 다시 통보할 예정이다. 윤 전 대통령 측이 이에 불응할 경우, 형사소송법상 마지막 조치를 취하겠다고도 예고했다. 박지영 특검보는 30일 오후 5시 30분쯤 브리핑을 열고 "이날 오후 4시쯤 윤 전 대통령의 변호인으로부터 금주의 특정 일자를 지정한 출석 기일 변경 요청서를 접수했다"며 "특검 내부 논의 결과, 기일 변경 요청을 받아들이지 않기로 하고 이를 변호인에게도 통지했다"고 밝혔다. 윤석열 전 대통령 측은 이날 내란 특별검사팀에 2차 소환 조사일을 '7월 5일 이후'로 미뤄달라고 요청했다. 사진은 29일 새벽 1시쯤 서울 서초구 서울고등검찰청에서 1차 소환 조사를 마친 뒤 귀가하는 윤 전 대통령 모습. [사진=이형석 기자] 이어 "내일(7월 1일) 출석에 불응할 경우, 즉시 금주 중에 있는 특정 일자와 시간을 지정해 재차 소환을 통보할 예정이다"라며 "만약 그때도 출석에 응하지 않을 경우 형사소송법상 마지막 단계의 조치를 취할 것이다"고 말했다. 윤 전 대통령 측은 당초 7월 3일 이후 출석을 요청했으나, 최근 의견서를 내고 7월 5일 이후로 출석 일자를 더 늦춰달라고 재요청한 것으로 파악된다. 이후, 윤 전 대통령 측은 한 차례 기일 변경 요청서를 제출함으로써 오는 7월 1일 소환 조사에 참여할 수 없다는 의견을 재차 피력했다. 특검은 7월 4일 또는 5일로 재소환 일정을 확정할 것으로 보인다. 박 특검보는 "금주의 중 정할 특정일자는 4일 또는 5일이 되지 않을까 생각한다"고 말했다. 박 특검보는 '마지막 단계의 조치'와 관련해 해당 내용이 체포영장 청구 이상의 단계가 될 수 있다는 점을 시사했다. 박 특검보는 '마지막 단계로 체포영장 청구가 있는데, 출석 불응 시 검토하는가'라는 취재진의 질문에 "그 부분에 대해서는 당연히 출석을 불응하는 경우에 체포영장이 될 수도 있고, 그 다음 단계가 될 수도 있고 이런 여러가지 고민을 할 수 있다"고 설명했다. '사전 협의가 부족했다'고 주장하는 윤 전 대통령 측의 주장에 대해서는 "윤 전 대통령 측이 의견서를 보내면 특검 측이 검토하고, 이런 (모든) 과정이 협의라고 생각한다"며 "저 쪽(윤 전 대통령 측)의 의견을 수용하는 것만이 협의는 아니다"라고 반박했다. 앞서 내란 특검은 지난 28일 윤 전 대통령에 대한 1차 피의자 조사를 마친 뒤 오는 30일 다시 출석해 조사를 받으라고 통보한 바 있다. 하지만 윤 전 대통령 측은 건강상의 이유, 재판 준비 등을 이유로 7월 3일 이후로 일정을 조정해달라고 요청했다. 이에 특검은 윤 전 대통령 측의 사정 등을 고려해 하루 늦춘 7월 1일로 날짜를 재통보하며 2차 소환조사 출석을 요구했으나, 윤 전 대통령 측은 날짜를 미뤄달라고 이날 다시 요구했다. 특검은 현재 윤 전 대통령 측의 수사 방해 행위를 수사하기 위한 경찰 인력 3명을 경찰청에 요청하는 한편, 오는 1일 2차 소환 조사를 차질 없이 마무리하도록 준비할 방침이다.  yek105@newspim.com 2025-06-30 18:52
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