[서울=뉴스핌] 김종원 국방안보전문기자 = 북한이 7차 핵실험 준비를 마치고 핵 선제 공격까지 선포한 가운데 미국의 핵항모 로널드 레이건함(CVN-76‧10만t급)을 포함한 미 항모강습단이 오는 9월 23일 오전 부산작전기지에 입항한다.

한미 외교‧국방 고위급 간 확장억제전략협의체(EDSCG) 회의가 지난 9월 16일(현지시간) 워싱턴D.C에서 열린 이후 첫 미 전략자산 전개다. 미국이 동맹국에 전개하는 3대 핵우산 전력은 핵항모와 핵잠수함, 핵탑재 전략폭격기가 대표적이다.

핵항모를 기함으로 한 항모강습단은 잠수함발사 탄도미사일(SLBM) '비수'를 탑재한 공격 핵잠수함 2척이 앞에서 수중 탐지와 호위를 한다. 최신예 대함‧대공 SM-6 미사일을 장착한 이지스 구축함과 순양함 등으로 항모강습단을 이루고 있다. 핵항모와 핵잠수함, 여기에 전술핵을 장착할 수 있는 F-35C 스텔스 함재기까지 사실상 미 전략자산이 총출동한다.

◆SLBM '비수' 핵잠수함 수중 탐지·호위  

부산작전기지에 기항하는 미 항모강습단은 모두 3척이며 핵항모 로널드 레이건함을 비롯해 순양함 챈슬러스빌함(CG-62), 이지스 구축함 배리함(DDG-52)이다.

다만 통상적으로 핵잠수함 2척이 함께 다니지만 맨 전방 물속에 있기 때문에 외부에 잘 노출되지 않는다. 미 해군은 2년 전부터 토마호크 순항미사일에 핵탄두를 경량화한 신형 전술핵무기를 핵잠에 탑재할 것이라고 발표했었다.

군 당국은 한미 해군이 동해상에서 연합 해상훈련을 실시해 강력한 군사대비태세를 강화할 것이라고 밝혔다. 이를 통해 한반도 평화와 안정을 위한 한·미 동맹의 굳건한 의지를 보여 줄 예정이라고 말했다.

한미 해군은 지난 4월 우리 공해상에 4년 5개월 만에 진입한 핵항모 에이브러햄 링컨함(CVN-72‧10만t급)에 한국군 합참의장과 한미연합사령관 겸 주한미군사령관, 연합사 부사령관 등 한미군 수뇌부가 함께 올라 전술토의를 하면서 강력한 대북 메시지를 발신했었다.

◆한미 정상·국방부 간 합의 따른 전략자산 전개

미 핵항모의 한반도 입항은 2018년 10월 해군 제주 국제관함식 이후 약 4년 만이다. 미 해군 항모강습단 부산작전기지 입항은 2017년 10월 로널드 레이건함이 가장 최근이었다.

군 당국은 "이번 한반도 전개는 지난 5월 '미국 전략자산을 시의적절하고 조율된 방식으로 전개한다'는 윤석열 대통령과 조 바이든 미국 대통령의 정상 간 합의에 따른 조치"라고 밝혔다.

또 군 당국은 "지난 7월 이종섭 국방부 장관과 로이드 오스틴 미 국방부 장관이 '미국 전략자산의 한반도 지역 전개를 포함한 동맹의 억제태세를 강화한다'는 한미 국방부 간 합의에 따른 후속 조치로 이뤄진다"고 말했다.

한미 해군은 항모강습단 정박기간 중 코로나19 방역지침을 철저히 준수한 가운데 우호증진을 위한 상호 함정방문, 친선 체육활동, 사회 복지시설 연합 봉사활동 등 다양한 일정을 진행한다.

◆북한, 핵항모 진입 강력 반발…향후 대응 주목 

미국의 핵심 전략자산인 핵항모가 한반도에 전개되는 것만으로도 북한에게는 엄청난 압박이 아닐 수 없다. 북한은 지난 4월 링컨함의 공해상 진입과 한미군 수뇌부의 동승에 강하게 반발하면서 무력시위를 벌였었다. 향후 북한의 대응이 초미의 관심사다.

레이건함은 니미츠급으로 원자로 2기를 갖고 있어 한 번 연료를 채우면 20년 동안 재공급 받지 않고 운항할 수 있다. 길이 332m, 높이 62m, 폭 76m이며, 비행 갑판의 면적은 축구장 3배 크기인 1만8210㎡다.

2003년 7월 취역했다. 핵무기를 장착할 수 있는 최신예 F-35C 스텔스 전투기를 비롯해 F/A-18 슈퍼호넷 등 90대 함재기를 싣고 다닌다. 최대 속력 30노트(56km)이며 6000명 승무원이 타고 있다. 

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