[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 한국과 일본 외교당국이 11일 서울에서 일제강점기 강제징용 피해자 배상문제 등 양국 간 외교 현안을 논의하는 국장급 협의를 개최했다.
외교부에 따르면 이상렬 외교부 아시아태평양국장과 후나코시 다케히로(船越健裕) 일본 외무성 아시아대양주국장은 이날 오전 서울 종로구 도렴동 외교부 청사에서 국장급 협의를 갖고 과거사와 수출규제 문제 등 한일 간 현안 및 상호 관심사에 대해 의견을 교환했다.
한일 국장급 협의는 지난 8월 26일 일본 도쿄 협의 이후 약 한 달 반 만이다. 후나코시 국장은 국장급 협의를 위해 이날 오전 10시께 외교부 청사에 도착했다.
외교부 당국자는 이날 오후 기자들과 만나 "한일 양국 간 외교장관회담과 정상 간 회담 및 통화 등을 통해 좋은 분위기가 이어지는 가운데 일본 측과 심도 있는 논의를 했다"고 말했다.
이 당국자는 "조만간 그동안 4차례에 걸쳐 진행된 민관협의회보다 외연이 확장된, 국내 각계가 참여하는 형태의 국민 의견수렴 과정을 밟을 예정"이라고 언급했다. 외교부에선 이를 위해 참여폭을 크게 넓힌 공개토론회 형식 등을 검토중인 것으로 알려졌다.
한국 측은 이날 지난 4차례 진행된 민관협의회서 제기된 사항들을 일본 측에 상세히 설명했다. 특히 ▲피해자와 가해자(피고 기업) 간 직접 협상 ▲배상금 마련에 일본 피고 기업 참여 ▲일본의 사죄 등 민관협의회에서 논의된 쟁점들을 중심으로 이에 대한 일본 측의 성의 있는 호응이 매우 필요하다고 강조한 것으로 전해졌다.
일본 측은 이날 협의에서 강제징용 피해자 문제 해결방안과 관련해 사법권을 존중하는 한국 측 사법시스템 내에서 배상 등의 구체적 방안이 마련돼야 한다는 점에 공감을 표시한 것으로 알려졌다.
임수석 외교부 대변인은 이날 정례브리핑에서 "강제징용을 포함한 양국 간의 주요 현안을 해결해 나가는 데 있어서 저희 정부는 특별한 시기를 못 박아 놓고 그 시기 내에 해결해야 된다는 그런 시한을 설정해 둔 것은 없다"며 "다만 우리 피해자와 국내 각계의 의견을 수렴해 나가면서 보다 긴장감을 갖고 한일 양국 간 협의와 소통이 더욱 가속화될 수 있도록 노력을 계속해 나간다는 입장"이라고 강조했다.
외교부는 "이번 협의는 한일 외교당국 간 협의 가속화에 대한 공감대 하에 개최됐으며, 양 국장은 앞으로도 외교당국 간 긴밀히 소통해 나가기로 했다"고 밝혔다.
일본 외무성도 이날 보도자료를 통해 "양측은 현안을 해결하고 한일 관계를 건전한 관계로 되돌리고 더욱 발전시키기 위해 외교 당국 간 의사소통을 계속해 나가기로 했다"고 전했다.
앞서 외교부는 민관협의회 활동을 통해 정부 예산으로 일측 강제징용 피고 기업의 채무를 인수하는 것은 바람직하지 않다는 의견을 모은 것으로 전해졌다. 일각에선 강제징용 채무자의 채무는 그대로 두면서 다른 제3자가 새로이 동일한 채무를 인수하는 '병존적 채무인수' 방안 등도 거론되고 있다.
한편 일본 북핵수석대표를 겸직하고 있는 후나코시 국장은 오는 12일 오전 한국 측 카운터파트인 김건 외교부 한반도평화교섭본부장과 한일 북핵수석대표 협의도 진행할 예정이다.
양국 북핵수석대표들은 북한의 점증하는 핵·미사일 위협에 대응하기 위한 안보협력과 국제사회 공조방안 등에 대해 논의할 것으로 보인다.
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