사드 사태와 코로나 팬데믹의 상처가 아물기도 전 고환율 쇼크에 빠진 면세업계. 본업에서 활로를 찾아야 하지만 인천국제공항 면세점 입찰 공고가 수 개월 째 지연되며 면세사업자의 시름이 깊어지고 있다. 면세업계가 인천공항과 함께 날아오를 수 있는 방안을 모색해 봤다.

[서울=뉴스핌] 서영욱 기자 = "고정임대료를 내야하는 공항은 세계적으로 인천국제공항이 유일하다시피 합니다. 인천공항도 이제 글로벌 스탠다드를 따라야 할 때 입니다."

[위기의 면세점, 돌파구는] 글싣는 순서

1. 콧대 높은 인천공항 임대료, 꺾일까
2. 인천공항의 쿠팡화?…"수수료까지 내야하나요"
3. 인천공항 입국 인도장 '득실' 따지는 이유는

수 개월 째 지연된 인천국제공항 1·2여객터미널(T1·T2) 출국장 면세점 사업권 입찰이 조만간 개시될 전망이다. 입찰 대상은 T1 9곳과 T2 6곳이다. 이 중 T1 6곳은 앞서 세 차례 입찰을 실시했지만 모두 유찰돼 공실인 상황이다. 한 때 '황금알을 낳는 거위'로 대접을 받았던 인천공항 면세점이 외면받는 이유는 무엇일까.

◆인천공항의 면세점 매출 고려 없는 고정 임대료 '악명'

면세사업자들은 인천공항이 요구하는 과도한 임대료를 첫 손에 꼽는다. 인천공항의 전체 매출 중 면세점을 비롯한 상업시설 임대료 비중은 60~70% 수준으로 알려져 있다. 현재 매출 연동 방식으로 면세점들이 내고 있는 임대료는 월 80억원 수준이지만, 감면 조치가 해제되면 월 400억원에 이를 수 있다는 전망이 나온다.

코로나 팬데믹 이전 국내 공항 면세점의 임차료는 정해진 임차료를 지급하는 고정비 구조였다. 호황을 누릴 때는 사업자 입장에서 유리하지만 불황으로 매출이 떨어지면 큰 부담으로 작용할 수 있다.

코로나 팬데믹을 거치며 국토교통부는 지난해 9월 항공산업 추가 지원방안을 발표하며 임대료를 여객감소율과 연동해 매출 연동 방식으로 바꿨다. 이 정책은 올해까지로, 조만간 입찰이 예정된 면세점의 임대료는 과거 고정비 방식으로 돌아갈 가능성이 크다. 대부분의 수익을 임대료에 기대는 인천공항이 손해를 감수하지는 않을 것이란 이유에서다.

이를 바라보는 면세사업자의 시선은 싸늘하다. 현재 면세업계는 과거처럼 과도한 임대료를 지급하면서까지 인천공항에 입점할 수 있는 상황이 아니다. 우리나라 면세사업자들은 임대료가 높은 공항 면세점 보다 주로 중국의 따이공(보따리상)을 대상으로 시내 면세점에서 돈을 벌어들였다.

◆짐 싸는 시내 면세점, 남은 건 공항인데...

하지만 2017년 사드 사태에 이어 코로나19까지 터지며 사실상 고객이 따이공 밖에 남지 않은 시내 면세점에서도 수익이 줄었다. 따이공을 유치하는 여행사들에게 지급해야 하는 알선수수료 부담이 컸기 때문이다. 면세사업자들의 시내 면세점 철수가 이어진 이유다.

환율 리스크도 발목을 잡았다. 지난달 원달러 환율은 1400원대를 넘어섰고, 최근에는 1440원대 안팎을 넘나들면서 면세점 이용객들의 소비 심리가 위축되고 있다. 실제 일부 면세점 상품 가격은 백화점보다도 높아지면서 가격 역전 현상도 일어나고 있다.

면세업계는 동남아 단체 관광이나 외국인 개별 관광객을 유치하는 등 다변화를 꾀하고 있지만 실적 개선으로 이어지고 있지 않다. 증권가에 따르면 올해 호텔신라 TR사업부문의 영업이익은 지난해(1320억원) 절반(750억원) 수준으로 떨어질 것으로 예상했다.

지난해 410억원 손실을 본 현대백화점 면세점의 손실은 520억원으로 더 늘어날 전망이다. 호텔롯데 면세사업부의 경우 올 상반기에만 892억원의 손실을 기록하며 적자전환했다. 신세계면세점(신세계디에프)만 작년과 비슷한 770억원의 영업이익을 달성할 것으로 예상된다.

위기에 빠진 면세점들은 몸집을 줄이며 효율성 제고에 나서고 있다. 호텔신라는 지난 2020년 도쿄 시내 면세점 철수를 시작으로, 지난해 T1, 올해 푸켓 시내 면세점을 정리했다. 신세계는 지난해 7월 개점 3년 만에 강남점을 철수했다.

호텔롯데는 지난 2020년에만 대만, 태국, 인도네시아 등 3개 국가에서 법인을 철수했고, 지난해 T1에서도 철수했다. 또한 올해 말까지 계획된 코엑스점의 특허권 연장 신청을 포기하면서 지난달 개점 12년만에 코엑스점을 철수했다.

◆글로벌 트렌드는 매출 연동 임대료

면세사업자들이 큰 수익을 내지 못하면서도 공항 면세점을 포기할 수 없는 이유는 결국 규모의 경제 때문이다. 조상훈 신한투자증권 연구위원은 "국내 공항에서 면세점을 운영해 해외 공항에 입점할 수 있는 하나의 트랙 레코드가 쌓이게 된다"며 "매출액을 늘려 글로벌 브랜드를 입점시킬 수 있는 무기로 작용한다"고 말했다.

업계에선 코로나로 관광객이 크게 준 인천공항이 면세점과 '상생'할 수 있는 방안을 찾아야 한다고 제시하고 있다. 그간 인천공항이 매출 대부분을 임대료에 기대며 면세점을 과도한 수익창출 도구로 활용했다는 지적이 이어져 왔다. 인천공항과 아시아의 허브 경쟁을 하고 있는 싱가포르의 창이공항, 홍콩의 첵랍콕공항은 면세점에게 과도한 부담인 고정 임대료 대신 코로나19 이전부터 매출 연동 방식으로 임대료를 책정하고 있다. 고정 임대료를 요구하는 공항은 세계에서 사실상 인천공항이 유일하다는 게 업계 주장이다.

조상훈 연구위원은 "면세시장 내 대다수의 기업들이 수익성 위주의 경영 전략을 천명하며 과거처럼 과도한 임차료 경쟁을 하지 않을 것"이라며 "면세업자들의 해외 사업 매출이 크게 증가했기 때문에, 규모의 경제를 위해 인천공항에 입점해야한다는 부담 요인이 사라지고 있다"고 지적했다.

면세업계 관계자는 "면세사업자들은 높은 임대료에도 불구하고 인천공항에 입점해 글로벌 인지도를 높이고, 인천공항은 면세점에서 얻은 임대료로 세계 최고 공항을 운영할 수 있는 원동력을 얻었다"며 "면세점과 인천공항이 위기를 극복하고 상생할 수 있는 방안을 찾아야 한다"고 말했다.

syu@newspim.com