[서울=뉴스핌] 이지은 기자 = '21세기 비틀즈'로 불리는 그룹 방탄소년단의 맏형 진이 지난 13일 육군 현역 입대를 시작하면서 이들이 공식적으로 '군백기(군 공백기)'에 돌입했다. 이들을 둘러싼 병역 특례법으로 인한 이슈가 있었던 만큼, 멤버들의 입대 후에도 관련 논란이 끊이질 않고 있다.

◆ 맏형 진 입대…멤버 솔로 활동 본격화

'버터(Butter)'와 '퍼미션 투 댄스(Permission to Dance)'로 미국 빌보드 '핫 100'에서 1위를 장기간 차지하며 국위선양에 기여한 그룹 방탄소년단이 지지부진했던 병역특례법에 결국 반기를 들었다.

문화체육관광부 장관의 입영 연기 추천을 받아 올해 말까지 입영이 연기됐던 멤버 진이 병무청에 '입영 연기 취소원'을 제출하면서 자진 입대의 뜻을 밝혔다. 이에 진은 지난 13일 경기도 연천의 모 부대 신병교육대로 입대했다.

소속사 빅히트뮤직은 "진은 병역의무 이행을 위해 육군 현역병으로 입대한다"라며 "당사는 진이 병역의무를 이행하고 건강하게 복귀하는 날까지 지속적인 지원과 노력을 아끼지 않을 것"이라고 약속했다.

진의 군 입대로 인해 완전체 활동이 '군백기'에 접어든 만큼, 멤버들의 개별 활동이 본격화되고 있다. 가장 먼저 제이홉은 지난 7월 솔로 앨범 '잭 인 더 박스(JACK IN THE BOX)'를 발매하면서 홀로서기의 시작을 알렸다.

슈가는 싸이가 지난 4월 발매한 '싸다9'의 타이틀곡 '댓댓(That That)'의 작사·작곡과 프로듀싱 및 편곡에 이름을 올리면서 그룹 방탄소년단의 색깔과 전혀 다른 음악을 뽐내며 역량을 드러냈다.

또 정국은 정식 앨범 발표 없이 자신의 이름으로 스포티파이에 발표한 단 두 곡으로 2000만명의 월간 청취자수를 기록하기도 했다. 두 곡은 방탄소년단 웹툰 '착호'의 OST '스테이 얼라이브(Stay Alive)'와 찰리 푸스와 협업곡 '레프트 앤 라이트(Left and Right)'이다.

이외에도 방탄소년단의 보컬라인 진·지민·정국·뷔는 베니 블랑코와 스눕독과 협업한 '배드 디시전스(Bad Decisions)'를 발매하며 솔로 외에도 유닛으로도 활약하며 글로벌 음원 차트에서 저력을 과시하고 있다.

최근에는 RM이 솔로 앨범 '인디고(Indigo)'를 발매하며 미국 빌보드 차트에서 호성적을 기록하고 있다. 빌보드가 12일(현지시간) 공개한 최신 차트(12월 17일자)에 따르면 RM이 지난 2일 발표한 '인디고'는 메인 앨범 차트 '빌보드 200'에 15위로 진입했다.

앨범의 타이틀곡 '들꽃놀이(With 조유진)'는 메인 싱글 차트 '핫 100'에서 83위를, '톱 셀링 송' 차트 1위를 차지했다. 앞서 RM이 2018년 공개한 믹스테이프 '모노(mono.)'가 '빌보드 200'에서 26위에 오른 바 있으면서 그는 2연속 개인 작품으로 해당 차트에 입성하게 됐다.

◆ 슈가 사회복무요원 대체…"병역특례 논란 끝나지 않았기 때문"

맏형 진이 입대를 하고 멤버들의 솔로 활동이 활발해지고 있지만 이들을 둘러싼 군 문제는 여전히 잡음이 끓고 있다. 진이 입대하는 날 슈가의 병역 관련 소식이 전해졌다. 군 소식통 등을 인용한 한 매체는 슈가가 어깨 부상 이유로 사회복무요원으로 배정받았다고 보도했다.

앞서 슈가는 2012년 교통사고로 인해 어깨 상완골 탈구 진단을 받았고, 2019년 좌측 어깨 관절 주변 연골 파열 진단을 받아 이듬해 봉합 수술을 받은 바 있다. 이에 방탄소년단 갤러리는 의문 제기와 함께 성명문을 발표했다.

이들은 "슈가가 노래 가사를 통해 군 문제에 대한 소신 발언을 이어온 만큼, 스스로 관련 입장 표명이 있어야 할 것"이라고 강조했다. 이어 "팬들은 병무청이 법과 원칙에 따라 슈가의 입영 절차를 밟을 것이라 믿어 의심치 않는 만큼, 슈가도 대한민국의 자랑스러운 청년으로서 병역의 의무를 성실히 이행해줄 것을 당부한다"고 덧붙였다.

이와 관련해 소속사 측은 "사생활이라 확인이 어렵다. 각자의 계획에 따라 병역을 이행할 것"이라며 조심스러운 입장을 밝혔다.

슈가는 지난 2020년 공개한 믹스테이프 '왓 두유 띵크(What Do You Think?)'를 통해 '군대는 때 되면 알아서들 갈 테니까/우리 이름 팔아먹으면서 숟가락 얹으려고 한 X끼들 싸그리 다 XX길"이라는 가사를 녹여낸 바 있다.

이에 일부 팬들은 군대와 관련해 슈가 본인이 소신 발언을 이어온 만큼 현역 입대가 아닌 대체복무는 어불성설이라는 입장을 고수하고 있는 상황이다.

방탄소년단은 올해 진의 입대를 시작으로 순차적으로 군 복무를 계획하고 있다. RM이 직접적으로 "2025년은 대부분 멤버가 복귀하는 해일 것이고, 우리가 원하는 대로 다 같이 모여서 완전체 활동을 전개하게 된다면 좋을 것"이라고 언급한 바 있다.

하이브 역시 "당사와 멤버들은 대략 2025년에는 완전체 활동의 재개를 희망하고 있다"고 밝힌 만큼 내년부터 멤버들이 순차적으로 병역을 이행할 가능성이 높아지고 있다. 멤버들은 군 입대를 준비하고 있지만, 잡음은 여전히 주변에서 나오고 있다.

이에 김헌식 대중문화평론가는 "예술인들 중에 유독 대중예술인 불이익을 받고 있다는 지적이 있었다. 방탄소년단도 세계적으로 큰 업적에 기여했음에도 불구하고 병역특례 관점에서 적용받지 못해 안타깝다는 지적이 있었기 때문에 여전히 입대 관련 논란 불씨가 있다고 본다"고 말했다.

이어 "반면 해외 차트와 수상만으로 병역특례를 받는 것이 형평성에 맞느냐는 이야기도 계속 나오고 있다. 청춘들의 특기, 적성을 살려서 군 복무를 할 수 있는 환경을 마련하는 논의가 근본적으로 되어야 한다고 생각한다"고 덧붙였다.

alice09@newspim.com