[서울=뉴스핌] 박우진 기자 = 불법 대북송금 의혹과 이재명 더불어민주당 대표 변호사비 대납 의혹, 강원도 평창 알펜시아리조트 입찰방해 의혹 등에 중심에 있는 김성태 전 쌍방울그룹 회장과 그의 '의형제'로 불리는 배상윤 KH그룹 회장의 귀국이 임박하면서 두 사람에 대한 관심이 모아지고 있다.

16일 법조계에 따르면 김 전 회장은 17일 오전 8시 쯤 태국에서 한국으로 들어오는 항공편으로 송환될 것으로 보인다.

김 전 회장은 지난해 5월 말 ▲배임·횡령 ▲전환사채 관련 허위공시 ▲대북송금 의혹등으로 수사를 받던 중 해외로 출국한 뒤 지난 10일 태국에서 검거되기까지 8개월간 도피 생활을 했었다.

김 전 회장은 전북 남원 출신으로 과거 전북 전주지역에서 조직폭력배 활동을 한 것으로 알려져 있다. 그는 2007년 '도쿄에셋'이라는 불법대부업체를 세우고 기업사냥꾼들에게 불법 대출을 해주면서 돈을 불렸고 2010년에는 쌍방울을 인수했다. 하지만 김 전 회장은 이후 직원과 가족 등의 명의를 이용해 쌍방울 주가를 조작한 혐의로 구속기소됐었다.

쌍방울그룹의 불법 대북 송금 의혹, 이재명 더불어민주당 대표의 변호사비 대납 의혹, 알펜시아 입찰 방해 의혹에 관여한 혐의를 받고 있는 배 회장도 귀국 의사를 밝히면서 관련 의혹에 대한 수사도 활기를 띨 것으로 보인다.

배 회장은 KH그룹의 회장으로 조명, 부품, 소재 산업을 전문으로 하는 KH필룩스를 중심으로 종합엔터테인먼트, 리조트, 호텔, 부동산 개발업 등으로 분야를 확장시켜왔다. 특히 2019년 이후로 공격적인 인수합병으로 회사 규모를 키워왔다.

두 사람에 대한 신병 확보가 이뤄질 것으로 보이면서 특히 김 전 회장과 각별한 사이로 알려진 배 회장이 주목받고 있다.

두 사람은 지난 2010년 김 전 회장의 쌍방울 인수 과정에서 본격적으로 연을 맺었다. 당시에 그들은 조직을 동원해 주가를 조작했으며 관련 혐의로 재판에 넘겨져 징역형 집행유예를 선고받은 바 있다.

이후에도 두 사람은 주요 사업 등에서 함께 보조를 맞추는 모습을 보여왔다. 2019년 5월 쌍방울그룹은 중국에서 북한의 대남 민간 부문 경제협력을 담당하는 민족경제협력연합회(민경련) 관계자를 만났다. 검찰은 이 자리에서 쌍방울과 민경련이 북한 희토류 등 광물자원 개발을 공동추진하기로 합의한 것으로 보고 있으며 당시 배 회장이 동석했다는 정황을 확인한 것으로 알려졌다.

지난해 4월에는 쌍방울 그룹의 컨소시엄에 KH그룹이 합류해 쌍용차 인수전에 뛰어들기도 했다.

또 배 회장은 이 대표의 변호사비 대납 의혹과도 연결돼 있다. 쌍방울은 2018년 11월 100억원대 전환사채(CB)를 발행했는데 이를 모두 사들인 회사가 '착한이인베스트'다. 이 회사는 페이퍼컴퍼니로 알려졌는데 이 곳에 KH그룹 계열사 들이 자금을 대여했다.

검찰은 CB가 전환되며 생긴 자금이 이 대표의 변호사에게 흘러들어갔을 가능성이 있는 것으로 파악하고 있다.

한편 배 회장은 강원도 평창 알펜시아 입찰 방해 의혹도 받고 있다. 의혹은 지난해 9월 검찰이 쌍방울그룹의 비리 의혹을 수사하면서 불거져 나왔다.

알펜시아 리조트 매각은 번번이 불발되던 중 2020년 이후 공개매각을 진행했다. 이 과정에서 당초 1조원 대였던 매각 대금이 2021년 6월 말 5차 매각 공고에서 7100억원까지 떨어졌고 KH그룹의 자회사 KH강원개발주식회사가 낙찰자로 선정됐었다.

당시 입찰에 2개 업체가 참여했는데 나머지 1개 업체가 KH그룹 계열사로 밝혀지면서 입찰 담합 의혹이 제기됐었다.  

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