[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 전기차 진출을 선언한 샤오미(小米)의 자동차 제조 자격 획득 임박 소식에 업계의 반응이 엇갈리고 있다. 최종 승인만을 남겨뒀다는 소식통 전언이 나온 반면, 일각에서는 시일이 더 소요될 것이라는 관측을 내놓고 있다.

14일 메이르징지신원(每日經濟新聞)은 복수의 소식통을 인용, 샤오미자동차가 자동차 생산자격 획득에 근접했다고 보도했다.

그러나 하루 뒤인 15일 정취안스바오(證券時報)는 또 다른 업계 전문가를 인용 "아직 자동차 생산자격을 얻지 못했다"며 "자동차 제조가 1-2년 사이에 할 수 있는 일이 아니다. 자격 획득까지 아직 갈 길이 멀다"고 전했다.

자체 기술을 탑재했지만 타 완성차 기업 브랜드를 빌릴 수 밖에 없을 것이라는 가능성도 언급하면서, 샤오미 측에 관련 입장 표명을 요청했지만 아무런 대답도 듣지 못했다고 덧붙였다.

샤오미가 전기차 업계 진출을 선언한 것은 지난 2021년 3월이다. 레이쥔 CEO는 당시 "(전기차 제조가) 내 생애 마지막 창업 아이템"이라면서 "향후 10년간 최소 100억 달러(약 12조 7500억원)를 투자할 것"이라고 밝혔다.

중국에서 전기차를 판매하기 위해서는 3단계의 승인을 거쳐야 한다. 국가발전개혁위원회로부터 공장 건설 등 관련 투자 허가를 받은 뒤 공업정보화부로부터 양산할 수 있는 생산허가를 받고 최종적으로 시장에 판매할 수 있는 제품허가를 받아야 한다.

현재 샤오미는 1단계 허가만 받은 상태이고, 2·3단계 허가는 받지 못한 것으로 알려져 있다.

자동차 업체들이 생산허가를 받는 방법은 세 가지다. 기존의 자동차 업체를 인수하거나, 주문자상표부착(OEM) 방식을 선택하거나, 자체 공장을 설립하는 것이다. 

샤오미가 전기차 업계 진출을 선언했던 초기, 업계는 샤오미가 기타 브랜드를 인수하거나 OEM 방식을 취하지 않겠냐는 예상을 내놨었다. 그러나 샤오미는 자체 공장 건설을 통한 직접 생산을 선택했다.

샤오미가 전기차 자체 생산을 결정한 데에 기대감도 컸지만 우려의 시선도 잇따랐다. 자체 공장 건설을 위한 자금 압박에 직면할 수 있고, 자동차 제조 경험이 없는 샤오미가 당국의 까다로운 심사요건을 충족할 수 있을 지도 미지수라면서, 생산자격을 얻지 못해 결국 내년 양산 목표 달성이 불투명해질 수 있다는 지적이 제기됐었다.

다만 샤오미가 이미 양산을 위한 생산능력을 갖춰 가고 있는 점을 감안할 때 연내 생산자격 획득에 별 무리가 없을 것이라는 관측도 있다. 샤오미는 현재 베이징 이좡(亦莊)경제개발구에 각각 연간 15만 대 생산 능력을 갖춘 1·2공장을 건설 중으로, 2022년 4월 착공한 1공장은 올해 6월 준공될 예정이다. 1공장 완공까지 4개월, 양산 개시 목표 시점으로 설정한 2024년까지 10개월가량이 남아 있는 가운데, 공장이 완공된 뒤 자격 획득에 속도를 낼 수 있다는 분석이다.

레이쥔 회장 역시 전기차 제조에 강한 자신감을 내비치고 있다. 레이쥔 회장은 이달 9일 '샤오미 투자자의 날'에서 "향후 15~20년 내 세계 자동차 업계 5위권에 진입할 것"이라는 포부를 드러냈다.

앞서 전기차 제조 사업 진출을 공식 발표하던 당시에도 레이쥔은 "1080억 위안의 현금을 비축하고 있는 만큼 샤오미 자동차를 만들 자금이 충분하다"면서 자금력에 대한 외부의 우려를 불식시키고자 했다.

생산자격을 얻지 못해 결국 독일 브랜드를 차용하는 것 아니냐는 지적에 대해서는 "사실이 아니다"며 "샤오미 자동차 사업은 순조롭게 진행되고 있다"고 밝혔다. 

hongwoori84@newspim.com