[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  중국은 2018년 시진핑 국가주석의 지시로 시작된 하이난자유무역항 프로젝트를 통해 하이난을 제2의 홍콩으로 만들려고 한다. 하이난 자유무역항 외국 매체 탐방팀이 하이난성에 도착한 첫날인 2월 19일 기자가 하이커우에서 만난 현지인은 하이난이 앞으로 동방의 하와이처럼 모습을 바꿀 것이라고 말했다.

뉴스핌 기자는 5일 동안 중국 하이난성 싼야와 하이커우 등지를 돌아보면서 중국 간판격 면세 기업 중면그룹의 면세시티 사업이 미중 무역갈등과 코로나 3년 기간 동안 오히려 빠른 약진세를 보였다는 점을 파악할 수 있었다.

중면그룹의 하이난 면세 영업 수입은 코로나 전인 2019년 132억 위안에서 코로나 기간인 2021년 470억 위안으로 뛰었다. 영업 호조로 주가도 1년 만에 무려 6배나 폭등했다. A주 시장에선 중면그룹의 중국중면을 '면세 분야의 귀주모태'라고 불렀다. 면세 업계 안팎에서는 위드코로나로 하늘길이 열리면서 이런 성장 판도에 어떤 지각변동이 일어날지 바짝 주목하고 있다.

텐센트 포탈뉴스에 따르면 코로나 전 중국인 면세품 소비 규모는 세계 1위를 기록했으며 소비액의 80%는 외국 면세점에서 이뤄졌다. 세계 면세협회에 따르면 2019년 중국 주민 면세품 소비 금액은 2300억 위안으로 세계에서 40%를 차지했다. 이중 해외 소비가 1800억 위안이며 이가운데 한국 면세시장에서의 구매액이 1000억   위안으로 알려졌다.

하지만 미중갈등과 역 글로벌화, 코로나 발생으로 인해 이런 추세에 변화가 불가피해졌다. 정세 변화에 대응, 중국 당국은 국내(내수) 대순환을 위주로 국내와 국제 쌍순환 촉진에 돌입했고, 메이드인 차이나와 중국소비를 국내 대순환의 핵심으로 내세웠다.

이런 배경하에서 2020년 하이난자유무역항 건설에 대한 총체적 방안이 나왔고, 이어서 하이난 국내외 여행객 역외 면세(국내외 면세) 정책이 발표됐다.

중국은 싼야시와 하이커우시를 국제 관광 소비 중심으로 격상시킨다는 방침 아래 대대적인 수입관세 혜택을 부여하고 면세 쇼핑 한도액을 3만위안에서 10만위안으로 확대했다. 면세품 쇼핑객에 대한 단품 8000위안의 면세 한도액 규정도 철폐했다.

중국 면세 관광 업계는 2025년까지 하이난성 전체 공항 유동 인구가 2020년 5630만 명에서 6200만명까지 늘어날 것으로 내다본다. 2026년까지 3년간 하이난 면세 시장의 복합 성장률이 32.8%에 달하고 시장규모가 2432억 위안으로 팽창할 것이라는 전망이다.

시장 팽창에 대응해 cdf, 즉 중면그룹외에 다른 면세 업체들도 분주하게 움직이고 있다. 2023년 초에는 왕푸징 국제면세항이 하이난에서 정식 영업을 시작했고 바이롄(百联) 다상(大商) 어우야(欧亚) 등이 면세 사업자 등록을 추진하고 나섰다.

하이난 탐방도중 동방 TV 기자에 요청해 받아본 분석 자료에 따르면 중국 면세 사업은 코로나19로 수혜을 받은 분야였다. 코로나19 발생은 중면그룹 도약의 기반이 됐고 거꾸로 한국 면세사업에는 타격이 됐다.

자료엔 2018년 한국 시내 면세점 판매의 84%가 중국 유커에 의한 구매였다고 적혀있었다. 코로나로 중국인들의 해외 관광 루트인 하늘길이 끊기면서 사실상 이 수치가 제로가 됐고 한국 면세업계는 항공업계와 똑같이 심대한 타격을 받았다.

기자는 중면그룹의 싼야 국제면세시티를 돌아보면서 비록 위드코로나가 시작됐지만 한국 면세 시장의 중국 유커 기여 비중이 코로나 이전으로 회복되는 것이 그다지 쉽지 않을 것 같다는 느낌이 들었다.

코로나 경기 침체 와중에 하이난 면세 기업들은 한국 면세산업의 가장 위협적인 경쟁 상대로 떠올랐다. 2월 23일 기자가 싼야에서 만난 중면그룹의 싼야국제시티 자오징 매니저에 따르면 하이난 면세 업계는 가격을 낮추고 명품 품목을 확대하는데 안간힘을 쏟고 있었다.

중국 면세업계는 위드코로나가 시작되자 마자 한국 면세시장의 문을 두드리고 한국 관광객 등 해외 유커들을 끌어들이는데 전력을 쏟고 나섰다. 중면그룹(중국면세 그룹) cdf는 인천공항 진입 등 한국 면세 시장을 치고 들어가 정면 승부를 펼치겠다고 벼르고 있다.  면세 쇼핑을 나가던 나라에서 쇼핑객을 유인하는 나라로 면모를 바꿔나갈 전망이다. 

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com