[베이징=뉴스핌] 최헌규 특파원 =  2023년 3월 29일 밤 9시가 넘은 늦은 시각. 세계적인 중국 ICT기업 화웨이 기술굴기 현장 취재를 위해 베이징에서 출발헤 선전 바오안 공항에 도착했을때 로비에는 틱톡의 회사 바이트댄스의 기업용 메신저 페이수(飞书) 광고가 환하게 네온사인을 밝히고 있었다.

광고는 샤오미와 하이얼, 산이중공업, 우메이 처럼 각 분야에서 요즘 중국에서 잘나가는 선진 대기업들이 고효율 기업 협업 관리 플랫폼 페이수 메신저를 활용하는 고객사라는 점을 알리는 내용 같았다.

쓰촨성 청두와 충칭시, 후베이성 우한시, 하이난성 하이커우, 푸젠성 취안저우시, 장시성 쥬장시와 우위안현 공항과 기차역 역사. 2023년 들어 뉴스핌 기자가 찾은 곳 어디든지 중국 술 백주 광고가 대세였는데 선전 바오안 공항에는 페이수라는 첨단 업무환경 플랫폼 메신저 광고가 백주 광고를 대신하고 있는 점이 눈길을 끌었다.

기자의 눈에 이는 광둥성 선전시가 도시의 관문인 바오안 공항에서 부터 첨단 과학기술 혁신의 도시라는 점을 상기시키는 것 같았다. 선전은 1978년 이전 개혁 개방전만해도 바오안현으로 불리던 이름없는 작은 도시에 불과했다.

현재의 선전은 ICT와 첨단 제조 설비, 첨단 기술과 혁신의 허브로 거듭났다. 홍콩을 통해 서방 기술과 자본을 흡수하던 선전은 경제 규모와 영향력 면에서 홍콩을 제쳤다. 이제는 홍콩사람들이 선전에 가서 직장을 구하고 홍콩 경제가 선전의 도움을 받는 상황으로 역전됐다.

세계적으로 이름을 날리는 혁신 기술 기업 화웨이와 텐센트, 세계최대 드론기업 DJI와 세계 전기차 시장을 주름잡는 BYD, 오포, 비보가 모두 선전에서 창업했다. 샤오미도 글로벌 본부를 선전에 건설했다. 선전에는 현재 세계 최대 ICT 산업 클러스트가 형성돼 있다.

뉴스핌 기자의 이번 선전 행도 선전에 헤드쿼터를 둔 중국 ICT 기업 화웨이를 취재하기 위한 출장길이다. 중국은 사막에서 장미꽃을 피우듯 무명의 농촌에 불과했던 선전(당시 바오안 현)을 오늘날 세계적인 혁신 도시로 탈바꿈 시켰고 그 과정에서 세계가 주목하는 유니콘과 ICT 혁신 기업이 수도없이 탄생했다.

선전이나 화웨이의 경우에 비춰볼때 혁신은 도시 인구및 기업 구성원의 연령과도 꽤나 밀접한 관련이 있는 것으로 보인다. 화웨이 공관부 직원은 3월 30일 선전 시내 한 음식점에서 점심식사를 하는 자리에서 선전은 인구 평균 연평이 33세로 중국 전체에서 가장 젊은 도시라고 일러줬다.

기자가 듣기로 2010년대 중후반 만해도 선전시 인구 평균 연령은 35세였는데 몇년 사이에 다시 두살이나 젊어진 것이다. 일각에선 중국 출생인구가 줄어들고 특히 2022년에 인구가 87만명이 감소했다고 해서 중국 경제 지속성장에 대해 우려의 목소리를 제기했다.

특히 서방 사회에선 중국이 노령화와 젊은 노동인구 감소로 인해 경제가 쇠퇴하고 성장이 정체되는 중진국 함정에 빠질 것이라고 주장해왔는데 이런 전망을 비웃듯 1선도시 선전은 도시 인구 평균연령이 해가 거듭할수록 젊어지고 있는 것이다.

2023년 2월 하이난성 자유무역항 프로젝트 취재를 마치고 싼야 공항에서 광둥성 선전 바오안 공항으로 향하는 항공기안. 기자는 젊은 남녀 직장인과 기내에서 나란히 자리를 했는데 둘다 1980년대 후반생이었다. 그래봐야 34세 전후인데 이들은 웃으면서 "혁신 도시 선전에선 우리 나이만해도 고령에 속한다"고 말했다.

화웨이 공관부 직원은 기술 인력을 중심으로 한 화웨이 직원의 평균 연령은 선전시 인구 평균연령((33세)보다 더 낮다고 말했다. 화웨이의 경우 40세도 채 안돼 퇴직하는 제도를 시행하고 있다. 이런 상황에서 화웨이 R&D인력 비중은 전체 20만 7000명의 직원중 55%를 넘고 있다.

화웨이 선전 본사 북쪽 50분 거리에 자리한 화웨이 둥관시 '시촌(溪村) R&D 단지'. 이곳 R&D 단지에서 만나는 화웨이 직원들에게선 회사 직원이 아니라 대학생과 같은 발랄함이 느껴진다. R&D 단지내 건물들도 '젊음의 광장' 대학 캠퍼스 같은 분위기를 자아낸다.  

베이징= 최헌규 특파원 chk@newspim.com