[서울=뉴스핌] 홍우리 기자 = 경영난에 빠진 기아자동차의 중국 법인인 웨다기아(悅達起亞)가 '감원설'에 휩싸였다. 내달 1일부터 1년간 실무진의 순환휴직을 실시한다고 밝히면서다. 신에너지차 생산에 주력하기 위한 개혁의 시작이라는 웨다기아 측의 설명에도 업계는 웨다기아가 부채 부담에 사실상의 '몸집 줄이기'에 나선 것이라고 분석한다.

중국 매체 디이차이징(第一財經) 10일 보도에 따르면 전날인 9일 온라인 상에 "웨다기아가 '관리직 직원에 1년간 순환휴직을 실시한다'는 내용을 골자로 한 통지문을 전달했다"는 게시물이 확산했다. 매체는 그러면서 복수의 내부 소식통을 통해 확인한 결과, 해당 통지문의 내용이 사실로 파악됐다고 덧붙였다.

웨다기아 통지문에 따르면 첫 순환휴직 기간은 내달 1일부터 내년 5월 31일까지다. 순환휴직 첫 달에는 임금의 100%가 지급되지만 두 번째 달부터는 현지 최저 임금 기준에 따른 급여가 지급된다. 순환휴직 기간 중에는 각종 복리후생과 격려금 등 혜택도 받지 못한다.

웨다기아의 한 고위 임원은 매체에 "부장급 등 100여 명이 순환휴직 적용 대상"이라고 전했다.

순환휴직 실시에 대해 웨다기아 측은 통지문에서 "전기화 전면 전환을 시작하고 점차 연료차 시장에서 신에너지차 시장으로 넘어가는 중"이라며 "회사의 전략노선 전환 및 발전 수요에 따라 내부 업무 및 인원 구조를 새롭게 통합할 필요가 생겼다"고 설명했다. "전략적 전환을 성공적으로 실현하고 업무 체계를 조정하기 위해 관리 직원의 순차적 순환휴직을 실시하게 된 것"이라고 덧붙였다.

다만 내부 직원 및 누리꾼 반응은 냉담하다. 배상 책임을 회피하기 위해 '변종' 감원책을 들고 나왔다는 반응이 지배적이다.

웨다기아는 옌청(鹽城)시에 본사와 공장을, 상하이(上海)에 판매회사를 두고 있다. 옌청과 상하이 모두에 관리직 직원이 있으며, 두 지역의 월 최저 임금은 각각 2070위안(약 39만 6000원), 2590위안 수준이다.

업계 역시 웨다기아가 판매 부진에 따른 경영난을 이기지 못한 결과라는 데 초점을 맞추고 있다. 웨다기다의 전신은 2002년 설립된 '둥펑웨다기아'다. 당시 기아차가 50%, 장쑤(江蘇) 웨다와 둥펑(東風)자동차가 각각 25%씩 투자해 설립했다.

빠른 속도로 중국 시장 판매량을 늘리던 둥펑웨다기아는 2016년 판매량(65만 대) 정점을 찍은 뒤 2017년부터 판매 부진의 늪에 빠졌다. 2017년 판매량은 전년 동기 대비 44% 감소한 36만 대로, 중국 진출 뒤 처음으로 '판매 역성장'을 기록했다.

이후 판매량은 2018년 27만대, 2019년 28만 9800대, 2020년 24만 9000대로 매년 줄어들었다. 2021년에는 16만 대에도 못 미친 15만 8500대에 그치면서 시장 지위가 눈에 띄게 약화했다.

결국 둥펑은 '손절'을 외쳤다. 지난 2021년 12월 웨다에 보유 지분을 넘기면서 둥펑웨다기아는 기아차와 웨다가 각각 50% 지분을 가진 '양자 체제'가 됐다.

웨다기아의 지난해 판매량은 10만 대에도 못 미친 9만 5000대. 전년 동기 대비 무려 38.4% 급감했다.

hongwoori84@newspim.com