[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 리그 우승을 확정한 맨시티가 첼시를 꺾고 '3연패 홈파티'를 벌였다.
맨체스터 시티는 22일 오전 0시(한국시간) 영국 맨체스터 에티하드 스타디움에서 열린 2022~2023시즌 잉글랜드 프리미어리그(EPL) 37라운드 첼시와 홈경기에서 1대0으로 이겼다.
맨시티는 케빈 더 브라위너 등 주전 대부분을 벤치서 쉬게 하는 선발 로테이션을 했다. 전반 12분 원톱으로 선발 출격한 훌리안 알바레즈가 팔머의 전진 패스를 받아 오른발로 슈팅으로 우승 확정 축포를 터뜨렸다. 맨시티는 36경기에서 28승 4무 4패로 승점 88점이 됐다. 승점 획득에 실패한 첼시는 승점 43점으로 리그 12위에 머물렀다.
첼시를 상대로 6연승 행진을 이어간 맨시티 선수들은 우승 트로피와 메달을 받고 홈팬들과 3연패를 자축했다.
프랭크 램파드 첼시 감독은 약속한대로 잉글랜드 프리미어리그 3연패 한 맨시티를 위해 '가드 오브 아너'를 펼쳐줬다. '가드 오브 아너'는 경기전 상대팀 선수들이 두 줄로 도열해 우승팀 선수들이 입장할 때 박수로 존중을 표하는 세리머니다. 33년 만에 나폴리에 세리에A 우승을 안긴 김민재도 지난 8일 피오렌티나전에서 한국인 세리에A 리거 최초로 상대팀 선수들에게 '가드 오브 아너'를 받았다.
첼시전을 치르기 전 리그 2위 아스날이 하위팀 노팅엄 포레스트에 0대1로 패하면서 남은 경기 결과에 상관없이 맨시티는 조기 우승을 확정했다. 한 경기만을 남겨둔 아스널이 최종전에서 이겨도 승점 84에 그쳐 승점 85의 맨시티를 따라잡을 수 없기 때문이다. 이로써 맨시티는 EPL 통산 7번째이자 3시즌 연속 우승을 달성했다. 1992년 출범한 EPL에서 3시즌 연속 우승은 알렉스 퍼거슨 전 감독이 이끌던 맨체스터 유나이티드(2006~2007시즌, 2007~2008시즌, 2008~2009시즌) 이후 두 번째다.
더불어 맨시티는 올 시즌 주요 대회 3관왕(트레블)의 첫 번째 관문을 통과했다. 잉글랜드축구협회(FA)컵과 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승에 올라있다. 이 두 대회도 석권하면 1998~1999시즌 맨유에 이어 EPL 역대 두 번째 트레블을 달성한다. 맨시티는 다음 달 3일 웸블리 경기장에서 맨유와 FA컵 결승전, 11일 인터 밀란(이탈리아)과 이스탄불에서 UCL 결승전을 펼친다.
맨시티 선수들은 훈련장에서 옹기종기 모여 아스날 경기를 지켜봤다. 맨시티는 SNS를 통해 당시 모습을 사진과 영상으로 전달했다. 아스날의 패배를 지켜본 맨시티 선수들은 기뻐하며 우승을 자축했다. 펩 과르디올라 감독도 손가락 다섯개를 펴보이며 선수들과 함께 우승의 기쁨을 만끽했다.
2016년 맨시티에 부임한 뒤 다섯 번째 우승을 이끈 과르디올라 감독은 지난 14시즌 동안 우승 횟수만 11번이나 된다. 2008~2009시즌 바르셀로나에서 스페인 프리메라리가 우승을 차지한 뒤 3연패를 기록했다. 이어 2013~2014시즌부터 바이에른뮌헨 소속으로 분데스리가 3연패를 달성했다. 스페인, 독일, 잉글랜드 등 유럽 빅리그에서 3연패를 3번이나 일군것이다. 퍼거슨 감독과 어깨를 견줄 역대 최고 명장 반열에 올라가고 있다.
과르디올라 감독이 연출한 '맨시티 왕국'의 주연은 단연 엘링 홀란드라는 '축구 괴물'이다.
도르트문트에서 이번 시즌 맨시티로 합류한 홀란드는 총 49경기에 나서 52골 8도움을 기록했다. 현재 리그 33경기에서 36골로 득점 선두를 달리고 있는데 첼시의 올 시즌 리그 전체 득점수와 같다. 홀란드보다 골을 적게 넣은 팀도 있다. 울버햄프턴이 31골, 에버턴이 33골, 사우샘프턴이 31골을 기록 중이다.
챔피언스리그에서 9경기 12골 1도움, FA컵에서 3경기 3골, 리그컵에서 2경기 1골을 넣었다. 리그와 챔피언스리그에서 모두 득점 선두다. 현존 최고의 축구선수 리오넬 메시(파리 생제르맹)와 발롱도르를 두고 대적할 만한 유일한 선수로 성장해가고 있다.
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