[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 카자흐스탄을 공식 방문 중인 박진 외교부 장관은 31일(현지시각) 현지 진출 기업인 및 한인단체 대표 초청 간담회를 개최하고 "카자흐스탄과의 플랜트, 공급망, 원자력 분야 협력 강화가 어느 때보다 중요하다"고 강조했다.

박 장관은 이날 간담회에서 "세계 9위의 광대한 국토와 풍부한 광물자원을 가진 카자흐스탄이 우크라이나 사태와 세계적인 공급망 위기 속에 우리 기업의 새로운 활동 무대로 주목받고 있다"며 이같이 말했다.

이날 간담회는 이번 방문 기간 중 외교부 1호 영업사원을 자임한 박 장관의 첫 일정이라는 게 외교부 설명이다.

그는 특히 "카자흐스탄이 중앙아 내 최대 교역국이며 우리나라의 1위 투자국이 될 만큼 양국 경제협력이 확대된 데에는 우리 동포, 기업인들의 역할이 컸다"며 그간 양국 관계 발전에 기여해 준 노고에 감사의 뜻을 밝혔다.

외교부에 따르면 2022년 기준 중앙아시아 여타 4개국 교역액 합계가 27억달러인데 반해, 한국과 카자흐스탄 간 교역액은 65억달러에 달한다. 2022년까지 한국의 대카자흐 투자액 누계는 41억달러다.

박 장관은 또 "다음달 5일 재외동포청 출범을 통해 정부가 맞춤형 재외동포정책을 강화해 나가는 한편 신속한 영사서비스 제공은 물론 동포사회 권익신장을 위해 더욱 매진하겠다"고 다짐했다.

간담회에 참석한 기업인과 한인단체 대표들은 카자흐스탄의 물류 통관 적체 등 기업활동 애로사항을 설명했으며, 박 장관은 이번 카자흐스탄 방문 기간 중 예정된 누르틀례우 외교장관 회담 및 토카예프 대통령 예방을 통해 현지 기업활동과 교민 안전에 각별한 관심과 지원을 요청하겠다고 약속했다.

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