[서울=뉴스핌] 이영태 기자 = 외교부는 중국 정부가 한국행 단체관광객을 허용할 예정이라는 방침과 관련해 한중 간 고위급 소통을 통해 인적 교류를 정상화시키자는 공감대가 있었다고 밝혔다.

외교부 관계자는 10일 뉴스핌과의 전화통화에서 "지난달 인도네시아에서 열린 아세안 외교장관회의 계기에 박진 장관과 왕이(王毅) 외교부장(중국 공산당 정치국 위원)이 있었고 그 전에 최영삼 전 차관보가 방중해 쑨웨이둥(孫衛東) 부부장(차관) 등 중국 고위급을 만나는 등 이런저런 고위급 교류가 지속되고 있다"고 말했다.

이 관계자는 "그런 흐름 속에서 한중 간에 양국관계를 좀 진전시켜 나가야 한다는 공감대가 상호 간에 있는 건 사실"이라며 "그런 공감대 하에서 이루어진 조치라고 이해하면 될 것 같다"고 설명했다.

이번 조치가 관광을 포함해 문화 분야 등 중국 정부의 한한령(限韓令) 해제로 이어질 가능성이 있느냐는 질문에는 "중국 측은 한한령이란 조치를 취한 적인 없다는 게 공식 입장이다. 민심이 그렇다는 얘기를 한다"며 "한국행 단체관광객 허용 방침이 양국 간 인적 교류 활성화를 위해 긍정적인 조치라는 거는 당연히 맞는 얘기인데 이게 어디까지 계속될지는 좀 더 지켜봐야 될 것 같다"고 답했다.

아울러 "다만 그런 방향으로 가야한다는 데 대해서는 한중 간에 계속 협의를 진행 중에 있다"고 부연했다.

이어 "이번에 한국행 단체관광을 허락하는 관할 기관은 문화여유부라는 곳인데 다른 여타 분야 문화교류 같은 것들은 그 부서에서 담당하는 업무가 아니다"며 "질문하신 부분은 앞으로 지속적으로 협의를 해나가면서 그런 방향으로 갈 수 있도록 노력한다는 차원으로 보면 될 것 같다"고 설명했다.

주중한국대사관과 현지 관광 업계에 따르면 중국 국무원 문화여유부는 한국을 비롯해 일본, 미국, 캐나다 등을 단체관광 허가국가에 포함시킬 예정이다.

중국은 올해 '위드 코로나' 정책으로 전환하면서 지난 1월 태국, 인도네시아, 캄보디아, 러시아 등 20개국에 대한 단체여행을 허용했다. 3월에는 프랑스, 스페인 등 40개국을 단체여행 허용 국가 명단에 추가했으나 한국과 미국, 일본, 캐나다 등은 제외됐다.

중국 당국은 이번 주 한국, 미국, 일본 등 거의 대부분 나라에 대한 단체관광을 허가한다는 방침을 발표할 것으로 알려졌다.

앞서 중국은 지난 2016년 한국 정부의 주한미군 사드(고고도미사일방어체계, THAAD) 배치 발표 이후 한국행 단체관광을 사실상 금지시켰다.

이후 한중관계가 개선되면서 베이징과 산둥(山東)성 등 일부 지역에서 한국행 단체관광 상품 판매가 시작됐으나 2020년 1월 코로나19가 창궐하면서 사실상 중국 출입국은 봉쇄되다시피 했다.

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