[서울=뉴스핌] 이현경 기자 = 미디어아티스트 정연두(54) 작가가 20세기 초 멕시코로 건너간 한국 이주민들의 삶을 조명한다.

국립현대미술관(MMCA, 관장 직무대리 박종달)은 'MMCA 현대차 시리즈 2023: 정연두-백년 여행기'를 6일부터 내년 2월25일까지 국립현대미술관 서울에서 개최한다.

'MMCA 현대차 시리즈'는 한국 현대미술의 지평을 넓히고 한국의 주요 작가들의 국제적 위상을 높이는 계기를 마련하고자 2014년부터 진행된 프로그램이다. 올해 주인공은 정연두 작가다. 그는 1998년 이후 평범한 사람들의 이야기와 역사적 사건을 소재로 기억과 재현, 현실과 이미지, 거대 서사와 개별 서사의 역설적 관계에 대해 질문을 던지는 퍼포먼스와 연출 중심의 사진과 영상, 설치 작업으로 국내외 미술계의 조명을 받았다.

전시 제목인 '백년 여행기'는 20세기 초 멕시코로 건너간 한인 디아스포라에 주목, 인천 제물포항을 떠나 40여일의 항해 끝에 멕시코 유카탄 주의 수도 메리다에 도착한 백여 년 전 한인 이주기를 담고 있다. 이번 전시를 위해 그는 작년부터 올해까지 멕시코를 방문하며 한인 이민 후손들을 인터뷰하고 그들을 멕시코로 이끈 결정적 동인인 유카탄의 에네켄 농장을 방문해 이민자의 시간과 경험을 공유했다.

서울관의 열린 공간인 '서울박스'에 사운드 설치작 '상상곡'이 나왔다. 이 작품은 붉은색 열매와 이국적인 식물 이파리가 천장에 매달린 형태로 소리의 반사를 막는 흡음재로 만들어졌다. 오브제 안에는 초지향성 스피커가 내장돼 있어 사람이 들을 수 있는 음역으로 변환한 초음파 소리가 재생되고 있다.

고음과 저음의 소리 층을 배경으로 예기치 않은 장소에서 귓가에 맴도는 듯한 속삼임을 듣게 된다. 목소리의 주인공은 2023년 한국에 와 살고 있는 다양한 국적의 외국인들이다. 오늘 가장 힘들었던 일, 그리운 사람, 희망과 꿈에 대한 작가의 질문에 일본어, 스페인어, 아랍어, 헝가리어, 텔루구어, 인도네시아어 등으로 답한다.

선인장이 피어난 작은 무대 작품(45x60cm, 53x70cm, 40x42cm)인 '백년 여행기-프롤로그'는 백년초의 이주 설화를 배경에 뒀다. 이 설화는 200여년 전 선인장 씨앗이 멕시코에서 쿠로시오 난류를 타고 밀려와 머나먼 낯선 땅 제주도에 뿌리내렸다는 이야기다. 백년초는 백년에 한번 꽃이 핀다고 해 붙여진 이름으로 멕시코에서는 노팔 선인장으로 불린다. 지난해 작가는 제주도의 한 레지던시에 9개월간 머물며 백년초 마을을 방문했고 이를 기점으로 멕시코 한인 이주자들의 사정을 들여다보게 됐다.

이번 전시는 정 작가의 매체를 다루는 남다른 솜씨가 느껴져 주목된다. 멕시코 이주자들의 삶과 그들의 관계를 명확하게 드러내는 와중에 매체를 능숙하게 다루는 정 작가의 노련함이 메시지를 증폭시킨다. 전시 작품 수는 다섯개지만, 관람객에게 미칠 영향력은 막강하다.

시선을 단박에 끄는 열매 형태의 거대한 오브제와 귓속에 대고 속삭이는 듯한 사운드 작품인 '상상곡', 지금이라도 연극의 한마당이 펼쳐질 듯한 무대가 기대되는 '백년 여행기-프롤로그', 2개의 마주한 대형 화면에서 펼쳐지는 이민 세대 가족의 모습을 느린 움직임으로 담아내 저절로 그들의 관계를 관찰하게 되는 영상 작품 '세대초상', 그리고 설탕으로 농기구(마체테) 모양의 오브제 등을 제작한 거대한 '날의 벽'도 흥미롭다.

특히 전시의 제목이자 4채널 영상 설치작품 '백년 여행기'는 이번 전시의 백미다. 멕시코에서 자라는 열대 식물들인 무륜주와 에네켄, 노팔 선인장 등을 형상화한 오브제 설치 감상과 더불어 관람객은 빈백에 누워 1개의 LED 채널과 3개의 작은 다채널을 감상하면 된다.

LED 단 채널에는 멕시코 한인 이민사와 관련된 기록을 기반으로 한다. 1905년 멕시코를 향해 가던 배에서 태어난 최병덕(1905~85)의 '교포역설'(1973), 이민 2세인 마리아 빅토리아리 가르시아(1907~95) 할머니의 굴곡진 인생이야기, 황성신문의 이민자 모집 광고, 그리고 멕시코에서 활동한 독립운동가 황보영주(1895~1959)의 시 '나의 길'(1912) 등이다.

다큐멘터리적 요소의 단채널 영상과 리드미컬하게 교체 상영되는 3개의 공연 영상은 작가가 직접 연출한 한국의 판소리와 일본의 기다유 부날쿠, 그리고 멕시코 마리아치의 공연을 기록한 작품이다. 이주의 굴곡진 여정, 불연속의 정체성, 이국의 낮과 밤 등 다큐멘터리적인 영상이 화면 가득 펼쳐지고, 음악적 운율에 맞춰 이동하는 3개의 영상의 움직임 그 자체가 미학적으로 다가온다.

전시 기간 중에는 대담, 공연, 학술토론 등 다양한 전시 연계 행사가 예정돼 있다. 서경식 교수(도쿄경제대학 현대법학부)와 함께 디아스포라에 대해 대담을 나누며 신작 '백년 여행기'를 구성하는 판소리와 기다유 연주자가 전시장에서 공연을 선보인다. 또한 학예연구사와 진행하는 '작가와의 대화'에서 보다 심층적인 작품세계를 만날 수 있다.

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