[동해=뉴스핌] 이지용 기자 = "최근 국내외에서 해저케이블 사업이 크게 확장되고 있어 매우 바쁩니다. 아시아 최대 규모의 초고압직류송전(HVDC) 해저케이블 전용 공장이 들어선 만큼 동해 사업장이 해외 진출의 교두보 역할을 할 것으로 기대합니다"

지난 19일 방문한 LS전선의 강원도 동해 사업장에서 한 LS전선 관계자는 이 같이 말했다.

동해 사업장은 해저케이블 제조 공정으로 바쁘게 돌아가고 있었다. 동해 사업장은 약 3만4816㎡ 규모로 HVDC 해저케이블을 생산하고 있다. 동해 사업장에는 LS전선이 지난 5월 준공한 신공장인 해저4동과 172m 높이의 VCV타워가 들어서 있었다. 해저케이블 공장 3곳에 이어 신공장과 VCV타워를 지으면서 케이블 생산 능력을 높인 것이다.

공장 바깥에는 완성된 해저케이블을 감아 보관하는 원형의 시설물인 '턴테이블'이 눈에 띈다. LS전선의 동해 사업장 턴테이블은 1만t·100km 이상 규모의 해저케이블을 적재할 수 있으며, 이는 세계 최대 규모다. 공장에서 빠져나온 해저케이블은 턴테이블에 둥그런 원을 그리고 천천히 쌓여가고 있었다.

수백 km가 넘는 해저케이블들은 턴테이블로 이동하기 전, 사업장 안의 여러 공장들에서 단계별 공정을 거치고 있었다. 해저케이블의 공정은 케이블의 기본 도체가 되는 구리선 공정, 여러 가닥의 도체를 합치는 공정, 절연체 공정, 케이블 외부 피복 공정, 케이블 외장 작업·마킹 공정 등으로 이뤄져 있다.

LS전선 작업자들이 LS전선 동해 사업장 공장에서 해저케이블을 감고 있다. [사진=LS전선]

아시아 최대 규모의 HVDC 해저케이블 전용 공장인 해저4동에서도 이 같은 공정이 진행되고 있었다. 얇은 구리 도체의 굵기를 확대시키기 위해 중심 도체를 중심으로 여러 도체들이 꼬이는 과정이 이뤄지고 있었다. 여러 소선을 모아 해저케이블에 쓰일 하나의 도체를 만드는 것이다. 공장 내부 한 쪽에도 공정용 턴테이블이 갖춰져 있다.

VCV타워에서는 지름 30cm 안팎의 케이블을 한 번에 수십 km까지 끊김 없이 연속 생산하도록 케이블 원재료를 중력 방향으로 고르게 성형시키는 작업을 하고 있다.

마무리 공정인 외장 공정도 바삐 돌아가고 있었다. 구리를 모아 만든 하나의 도체에 와이어를 두른다. 조류와 부식 등에 견디기 위해 케이블의 강도를 높이기 위해서다. 이렇게 만들어진 해저케이블은 이동 설비를 통해 공장의 외부로 이동한다.

LS전선 작업자들이 LS전선 동해 사업장 공장에서 해저케이블 제조 작업을 하고 있다. [사진=LS전선]

공장을 빠져나온 해저케이블은 공장들 사이에 육교처럼 설치되어 있는 통로인 '갱웨이(Gangway)'를 통해 쉴 새 없이 움직이고 있었다. 갱웨이는 동해 사업장에서 불과 약 50m 거리에 있는 동해항으로 연결되어 있는데, 이를 통해 해저케이블은 전용 선박인 포설선에 적재되고 있었다.

동해항으로 이동하자, LS전선이 지난 8월 인수한 자회사이자 국내 1위 해저케이블 시공 전문기업 LS마린솔루션의 포설선에서 해저케이블 적재 작업이 한창이었다. 이날 동해항에는 포설선인 'GL2030'이 정박해 있었는데, 이 선박 위에도 턴테이블 설비가 설치되어 있다. 포설선은 해저케이블을 싣고 해상으로 이동해 해저케이블을 설치하기 위한 해저케이블 설치 전용 선박이다.

공장에서 나온 해저케이블이 천천히 선박의 턴테이블에 쌓여가고 있었으며, 60여명의 작업자들이 안전하게 케이블이 이동하도록 작업 상황을 살피고 있었다.

해저케이블이 이동하면서 마찰이 줄어들도록 선박 한 쪽에서는 물을 계속 뿌리고 있었다. 이날 적재된 해저케이블은 전남 신안군 비금도 태양광발전단지와 안좌도 사이 약 7km 해저 구간에 약 2주에 걸쳐 설치될 예정이다.

LS마린솔루션이 보유하고 있는 해저케이블을 설치하는 포설선 'GL2030'의 모습. [사진=LS전선]

GL2030를 지휘하는 선교에는 국내 해상케이블 포설선 중 유일하게 '다이내믹포지셔닝시스템'이 설치되어 있다. 이 시스템은 추진장치를 통해 출렁이는 해상에서도 선박의 위치를 정확하게 유지시키는 장치다. 지정된 케이블 루트를 따라 선박을 이동시키면서 안정적으로 해저케이블을 바다 밑에 설치하는 것이다.

김원재 GL2030 선장은 "선적 작업 시에는 항해사와 감독관이 돌아가며 지휘 통솔한다며" "선교 내부 벽에는 10여개의 모니터에서 선적 작업을 확인할 수 있는 화면을 송출하며 철저하게 관리 중"이라고 말했다.

LS전선은 지난 8월 동해 사업장에 약 1555억원을 투입해 해저케이블 설비를 확장 중이다. 지난 2008년 국내 최초의 해저케이블 공장을 지은 뒤 현재까지 약 7000억원의 투자를 해왔다. 최근에는 LS마린솔루션을 인수한 만큼 해저케이블의 제조와 시공을 한 번에 할 수 있는 '턴키' 수주가 늘어날 전망이다.

이미 LS전선과 LS마린솔루션은 국내 최대 해상풍력 프로젝트인 '안마 해상풍력 사업'의 해저케이블우선사업협상대상자로 선정되기도 했다. 

앞으로 LS전선은 LS마린솔루션을 비롯, 베트남 등에서 사업을 하고 있는 자회사 LS전선아시아와 함께 글로벌 해저케이블 시장 공략에 나설 방침이다.

김형원 LS전선 부사장은 "최근 국가·지역 간의 해상풍력 연결 수요가 증가하고 있어 해저케이블의 중요성도 커지고 있다"며 "동해 사업장의 수준 높은 생산 설비와 초격차 경쟁 기술 등을 바탕으로 글로벌 해저케이블 시장을 선도할 것"이라고 강조했다.

leeiy5222@newspim.com