[서울=뉴스핌] 양태훈 기자 = 뉴스핌이 주최하고 중소벤처기업부, 중소벤처기업진흥공단, 중소기업중앙회가 후원하는 '제5회 대한민국 중소기업·스타트업 대상'이 7일 서울 여의도 금융투자협회 불스홀에서 성황리에 막을 내렸다.

이번 행사는 창의적인 아이디어와 혁신적인 기술로 한국 경제의 새로운 성장 동력을 이끄는 유망 중소기업과 스타트업을 발굴하고, 육성하자는 취지로 마련됐다.

행사에는 유근석 뉴스핌 대표이사 사장을 비롯해 임정욱 중소벤처기업부 창업벤처혁신실장, 이광진 중소벤처기업진흥공단 서울지역본부장, 박용만 중소기업중앙회 상무, 이활석 업스테이지 최고기술책임자, 노운래 진영 부사장, 송형석 와이즈에이아이 대표, 주영섭 서울대학교 공학대학원 특임교수 등이 참석했다.

제5회 대한민국 중소기업·스타트업 대상 중소벤처기업부 장관상의 영예는 생성 AI 전문 기업 '업스테이지'가 차지했다. 중소벤처기업진흥공단 이사장상은 친환경 표면 마감재 전문 제조기업 '진영'이, 중소기업중앙회 회장상은 AI 챗봇 및 AI 비서 플랫폼 기업 '와이즈에이아이'가 각각 차지했다.

유근석 뉴스핌 대표는 축사를 통해 "AI가 만들어내는 세상은 놀랍고, 새로운 사업 기회와 또한 새로운 경쟁자가 어디서 나타날지 모르는 비즈니스 모델이 등장하는 시대인 것 같다"며, "중소벤처기업부 장관상을 수상한 생성 AI 스타트업 업스테이지는 세계적인 AI학회에서 우수상을 받는 등 세계적으로도 실력을 인정받는 회사로, 한국의 스타트업이 글로벌 무대에서도 혁신과 경쟁력을 입증하며 우리나라 스타트업 생태계의 발전 가능성을 증명하는 의미 있는 사례"라고 강조했다.

이영 중소벤처기업부 장관 역시 축사에서 "과거 산업화 사회에서 핵심 자원이 노동과 자본이었다면, 향후 맞이할 디지털 시대의 핵심은 기술 경쟁력과 창의성에 있다"며, "다가오는 미래의 시대는 신기술을 빠르게 흡수하고 활용하며 새로운 영역에 도전하는 혁신적인 중소기업과 스타트업들이 경제의 주역이 될 것"이라고 혁신 중소기업과 스타트업 육성의 필요성을 강조했다.

나아가 "중소벤처기업부는 신산업 분야의 스타트업을 육성하기 위해 올해부터 초격차 스타트업 1000+ 프로젝트를 추진, 이 프로젝트를 통해 10대 신산업 분야의 1000개 기업에게 사업화 자금, R&D, 기술 보증 등을 패키지로 지원한다"며, "특히 인공지능 분야의 경우, 오픈 AI와 엔비디아, 마이크로소프트 등과 다양한 세부 분야에서 협력하고 있다. 조만간 규제 특례 방식을 포지티브에서 네거티브로 전환하는 글로벌 혁신 특구가 지정될 예정으로, 이를 통해 친환경, 제조, 바이오 등 첨단 분야에서의 기술 개발이 원활히 추진될 것으로 기대한다"고 덧붙였다.

'제5회 대한민국 중소기업·스타트업 대상'은 10월 27일까지 공모한 우수 기업 가운데 기술혁신(R&D혁신), 글로벌 시장 진출 가능성, ESG(환경·사회·지배구조) 우수성, 재무 성과 등 4대 평가기준을 평가해 지난달 10일 최종 선정됐다.

주영섭 서울대학교 공학대학원 특임교수는 "중소벤처기업진흥공단, 중소기업중앙회 등 중소기업 성장을 위한 기관들이 참여해 사전 평가를 실시, 4대 평가기준을 기반으로 10개 기업을 후보로 압축했다"며, "대상을 수상한 업스테이지는 생성 AI 기업으로, 기술 혁신성과 글로벌 시장 진출 가능성, ESG 측면에서 높은 평가를 받았다"고 심사평을 전했다.

또 "중소벤처기업 진흥공단 이사장상을 수상한 친환경 표면 마감제 전문 기업 진영은 기술 혁신성과 해외 수출 성과, 수익성 면에서 우수한 평가를 받았다"며, "중소기업중앙회 회장상을 수상한 와이즈에이아이도 AI를 활용한 플랫폼의 혁신성과 함께 4대 평가기준에서 골고루 우수한 평가를 받았다"고 밝혔다.

업스테이지는 2020년 10월에 설립한 생성 AI 전문 스타트업이다. 구글, 애플, 네이버 등 빅테크 출신의 멤버를 중심으로 세계적 권위의 AI 학회에 다수의 우수 논문을 발표하고, 온라인 AI 경진대회 캐글(Kaggle)에서 국내 기업 중 유일하게 두 자릿수 금메달을 획득하는 등 국내 대표 AI 스타트업으로 평가받고 있다.

이활석 업스테이지 최고기술책임자는 "업스테이지는 창업한 지 3년이 조금 넘었지만, 특히 올해 챗GPT로 인해 큰 변화를 맞았다. 올해 6월부터 초대형 언어 모델 개발에 착수, 내부 인력의 절반을 기술 개발에 투입하는 등 기술 개발에 힘써서 7월경에는 세계에서 가장 유명한 초대형 언어 모델 기술을 다루는 리더보드에서 세계 1위를 차지했다"며, "이러한 경험을 바탕으로 업스테이지는 회사가 처음부터 만든 파운데이션 모델을 공개할 예정"이라고 강조했다.

이어 "회사는 이 기술을 기반으로 산업 특화 모델을 개발할 계획으로, 언론 특화 초대형 AI 언어 모델, 병원 특화 초대형 언어 모델 등을 본격적으로 개발하고 있다"며 "내년에는 이 기술을 기반으로 해외 진출을 목표로 하고 있으며, 현재 여러 파트너십을 맺고 진출을 준비 중"이라고 소감을 전했다.

진영은 1993년 설립된 고기능성 플라스틱 전문 기업이다. LG화학과 공동으로 친환경 ASA 수지를 활용한 시트 오버레이 제품을 개발해 2014년 시장에 선보인 바 있으며, 지난 6월 코스닥 시장에 상장했다.  

노운래 진영 부사장은 "진영은 작은 규모로 시작했으나 성장을 거듭해 세계 일류 상품으로 선정되면서 LG화학과 함께 플라스틱을 대체할 신소재 ASA 수지를 개발, PVC와 친환경 소재를 대표하는 경쟁 제품으로 판매하고 있다"며, "올해 6월 1일에는 코스닥에 상장되어 영업적으로도 성장했는데, 건축 내장재 등 다양한 분야에서 활용되면서 ESG와 같은 사회적 책임을 질 수 있는 기업으로 발전하고 있다. 특히, 재생 리사이클 분야에 투자해 플라스틱의 폐기물 문제를 줄이는 데 기여하고 있다. 지난 30년 동안 그래왔듯이 더 발전하고 성장할 수 있는 기업으로 나아가도록 하겠다"고 소감을 전했다.

와이즈에이아이는 2020년 5월에 설립한 AI 플랫폼 개발사다.  AI 고객센터 플랫폼 '쌤버스(SSAM-Verse)'를 일반 기업체 및 병의원을 타깃으로 공급하고 있으며, 24시간 공백 없이 가능한 AI 콜(인·아웃바운드 콜), AI 홈페이지, AI 챗봇, AI 로봇(LG전자 클로이 가이드봇) 등 다양한 AI 서비스를 제공하고 있다.

송형석 와이즈에이아이 대표는 "올해 초 와이즈에이아이는 아기 유니콘 기업으로 선정, 이후에는 나이스평가정보로부터 기술 평가 등급 T2를 받았다. 또한, 한국투자증권과 쇼팅을 통한 기술 통제 상장을 위한 주관사 계약도 체결하는 등 정말 많은 일이 있었다"며, "여기에 만족하지 않고, 더 열심히 해서 좋은 성과를 내도록 노력하는 기업이 되겠다"고 수상 소감을 전했다.

dconnect@newspim.com