[서울 = 뉴스핌] 오광수 문화전문기자 = 문화체육관광부의 유인촌 장관이 중국 문화여유부의 쑨예리 부장을 만나 한중 문화·관광 장관 회담을 개최할 것이라고 발표하면서 한한령(限韓令)의 해제 여부에 비상한 관심이 모아지고 있다. 문화체육관광부는 21일 유인촌 장관이 중국 정부의 초청으로 21일부터 23일까지 중국 상하이에서 열리는 '중국 국제여유교역회(CITM)'에 참석한다고 발표했다. 아울러 유 장관은 중국 문화여유부의 쑨예리 부장을 만나 5년 반 만에 한중 문화·관광 장관 회담을 열고 한중 관광과 문화 산업 교류 확대 방안을 논의한다고 밝혔다.

이에 앞서 중국은 1992년 한중 수교 이후 처음으로 내년 12월 31일까지 우리 국민에 대한 '15일 이내 체류 무비자' 시행을 전격 선언했다. 이러한 일련의 조치들이 8년째 꽁꽁 묶여 있는 한한령을 해제하는 계기가 될 것인지 관심이 모아지고 있다. 한류와 관련해 업계에서는 이번 한중 문화 수장들의 회담에서 양국 문화 교류에 대한 구체적인 방안이 도출될 수 있을 것으로 기대하고 있다. 

◆ 2015년 빅뱅 중국 순회 공연이 마지막 대형 공연

한국 대중 가수의 중국 내 공연을 비롯하여 한중 대중문화의 교류가 중단된 것은 2016년 7월 한국과 미국이 북한 핵과 탄도탄에 대응하기 위해 사드(고고도 미사일 방어 체계) 배치를 결정한 직후였다. 공연은 물론 한·중 합작 콘텐츠의 제작, 한국 드라마와 예능의 중국 내 방영 등이 전면적으로 금지됐다.

중국에서 한국 아이돌이 대규모 공연을 한 것은 2015년 빅뱅의 중국 순회 공연이 마지막이었다. 그 즈음에 중국 방송사에서는 한국 드라마와 예능 프로그램이 사라졌고 한국 영화도 개봉할 수 없었다. 알려진 바에 따르면 중국 문화 산업 감독 기관인 광전총국이 2016년 9월 각 방송사 등 업계에 한류 금지를 지시한 데 따른 조치라는 후문이 있었다. 그러나 중국 당국은 "한한령을 시행한 적도 없고, 한국 측과 인문 교류 협력에 개방적"이라고 주장했다.

◆ '한류' 어원은 1999년 중국에서 비롯된 것

사실 전 세계를 휩쓸고 있는 한류(韓流)의 출발점은 중국이었다. 1999년 11월 중국의 '베이징청년일보(北京靑年報)'에서 '韩流(hanliu 중국어 병음 표기)'를 처음으로 보도했다. 한류의 정의를 학계와 업계에서 "한국의 대중문화 및 문화 콘텐츠가 해외로 전파되어 인기리에 소비(수용)되는 현상"이라고 할 때, 이는 중국에서 본격적으로 나타났다고 봐야 할 것이다. 대만, 중국 등 중화권에서 시작한 한류는 동남아, 중동을 거쳐 유럽, 미주 등 세계적인 현상으로 확산됐다. 그러나 정작 그 본류라 할 만한 중국에서는 지난 8년 동안 꽁꽁 묶여 있었던 셈이다.

중국이 한한령으로 한국의 엔터테인먼트 산업의 발전을 저지하려 했다는 시각도 있었다. 그러나 잠시 주춤했던 한국 대중문화 산업은 미국 등 서구와 중남미 공략에 나섰다. 중국 자본 대신 넷플릭스 등 글로벌 OTT의 투자도 유치했다. '기생충'의 미국 아카데미상 4관왕, BTS의 빌보드 핫100 정상 등극, '오징어게임'의 에미상 수상 등이 모두 한한령 기간에 이뤄졌다. 한국의 콘텐츠 수출액은 한한령 이전인 2015년 56억 6,000만 달러에서 2023년 129억 6,200만 달러로 성장했다.

◆ 이수만 전 SM엔터테인먼트 PD, '중국인 신인 그룹' 제작 중

최근에는 업계는 언젠가는 한한령이 해제될 것에 대비하는 움직임도 있었다. 이수만 전 SM엔터테인먼트 총괄 프로듀서는 신생 엔터사 A2O엔터테인먼트를 통해 가요계에 복귀를 예고했다. A2O엔터테인먼트가 공개한 신인 그룹은 총 19명 중에서 18명이 중국인이었다. 가요계 '미다스의 손'인 이수만 프로듀서의 이러한 행보에 한한령 이후를 내다보는 움직임이 포착된다.

또한 지난 13일 YG엔터테인먼트는 첫 정규 앨범을 발매한 베이비몬스터가 중국 최대 음원 사이트 QQ뮤직에서 수록 전 곡 '차트 줄 세우기'에 나섰다고 발표했다. 베이비몬스터의 첫 정규 앨범 '드립'(DRIP) 수록 전 곡이 중국 최대 음원 사이트 QQ뮤직 K팝 주간 차트 최상위권을 휩쓸었다. 또한 QQ뮤직 내 뮤직비디오 차트 등에서도 최상위권을 유지하고 있다.

한편 유 장관은 21일, 중국에 진출해 있는 한류 콘텐츠 사업 기관 간담회에 참석해 한중 문화산업 교류 활성화에 대한 현장 의견을 듣는다. 이 자리에는 베이징·상하이 한국문화원장, 한국콘텐츠진흥원 베이징센터장과 방송, 게임, 엔터테인먼트 기업 등 중국에 진출해 있는 우리 콘텐츠 기업의 해외 법인장들이 참석한다. 이번 한중 문화·관광 회담을 통해 8년 동안 막혀 있던 교류 활성화 방안이 도출되기를 기대해 본다.

oks34@newspim.com