[서울=뉴스핌] 김아영 기자 = 국내 배터리 3사가 전기차 캐즘(일시적 수요 정체) 직격탄을 맞으며 지난해 4분기 사상 처음으로 동반 적자를 기록했다. 배터리업계는 올해 1분기 저점을 찍은 이후 2분기부터 반등을 예상하지만, 불확실성이 워낙 커 올해 남은 기간 투자는 더욱 보수적으로 접근한다는 계획이다.

10일 업계에 따르면 국내 배터리 3사(LG에너지솔루션‧삼성SDI‧SK온)는 지난해 4분기 사상 첫 동반 적자를 기록했다.

전기차 캐즘으로 인해 실적 타격을 입은 것으로 풀이된다.

지난해 배터리 업계가 총출동해 차세대 기술을 선보이는 '인터배터리 2024' 모습 [사진=뉴스핌 DB]

각 사별로 살펴보면 LG에너지솔루션은 지난해 4분기 2255억원의 영업 손실을 내며 적자로 돌아섰다. 삼성SDI와 SK온도 각각 2567억원, 3594억원을 기록하며 적자 전환했다.

다만 배터리 업계에서는 올해 1분기 저점을 찍은 이후 2분기부터는 실적 반등이 있을 것으로 내다본다. 주요 고객사인 완성차 업체가 재고 조정을 진행하고 있는데 이 작업이 하반기쯤 완료될 것으로 전망된다는 것이 가장 큰 이유다. 게다가 이 시점에 주요 완성체 OEM 고객사들의 신차 출시도 예고돼 있어 실적 반등론에 더욱 힘을 받는 것으로 풀이된다.

하지만 배터리 3사는 업황 반등이 예상됨에도 투자 목표치를 낮추고 있다. 불확실성이 너무 크기 때문에 보수적으로 접근할 수밖에 없다는 이유에서다.

LG에너지솔루션의 경우 지난해 설비투자(케펙스)에 12조5470억원을 투자했지만, 올해는 약 3조원 줄일 계획임을 밝혔다. 삼성SDI는 정확한 금액을 언급하지 않았지만, 투자 규모를 전년 기준인 6조6000억원에서 줄일 예정이며 SK온도 약 4조원 줄여 집행할 것으로 관측된다.

케펙스를 줄이면서 자연스럽게 공장 가동 시점도 미루기로 했다. SK온은 완성차기업 포드와 합작 법인(JV)으로 건설 중인 켄터키 1공장과 테네시 공장 모두 올해 가동을 시작할 계획이었다. 하지만 캐즘으로 인한 불황이 지속되자 테네시 공장 가동 시점을 내년으로 미루기로 했다.

앞서 삼성SDI도 GM과 건설하는 인디애나주 합작공장 가동 시점을 당초 계획인 2026년에서 2027년으로 1년 미뤘다.

배터리업계 관계자는 "현재로서는 2분기부터 반등을 예상하고 있지만, 불확실성이 워낙 커서 쉽사리 무엇을 할 수 있는 상황"이라며 "공격적으로 투자하고 싶어도 여러 가지 상황상 몸을 사릴 수밖에 없다"고 토로했다.

쉽게 말해, 도널드 트럼프 2기 행정부 정책의 불확실성이 워낙 크다는 것이다. 트럼프 대통령은 전기차 보조금과 첨단제조생산 세액공제(AMPC) 축소·폐지를 원하고 있다. 트럼프 대통령은 앞서 캐나다·멕시코에 대한 25% 보편 관세 부과 의사도 밝혔다.

최종적으로 관세 적용 시기를 한 달 유예하기로 했지만, 업계에서는 관세 부과와 유예 모두 갑작스러운 행보로 받아들이고 있다. 이에 향후 어떤 일이 벌어질지 몰라 최대한 보수적으로 대응하는 전략을 취한 것으로 풀이된다.

배터리업계 일각에서는 투자 조절이 더 있을 가능성도 있을 것으로 본다. 트럼프 2기 행정부의 리스크가 국내 배터리 업계를 본격적으로 겨냥하게 될 경우 업황이 지금보다 더 안 좋아질 수 있다는 것이다. 이미 주요 완성차 업체들은 발 빠르게 전기차 생산량 축소하고 있다. 메르세데스-벤츠는 전동차 비중 50% 달성 시점을 올해에서 2030년으로 늦췄고, 제너럴모터스(GM)는 올해 전기차 100만대 판매 목표를 취소했다.

게다가 글로벌 경기 침체 현상이 나아질 기미가 보이지 않고 있다. 경기가 좋지 않으면 소비자들은 완성차 대비 비싼 전기차 구매를 꺼린다. 이는 또다시 자동차 업체의 재고 축소로 이어질 수 있다. 

배터리업계 또 다른 관계자는 "추가적인 (투자) 속도 조절 가능성은 충분히 있다"며 "기업이 보수적으로 접근한다고 해도 업황이 안 좋으면 실적 타격은 피하기 어려운데 이러한 상황을 종합적으로 고려해 한국판 IRA 제도가 하루빨리 도입돼야 한다"고 강조했다.

한편, 국내 배터리업계는 한국판 인플레이션감축법(IRA)으로 불리는 직접환급제도 도입을 주장하고 있다. 투자세액공제를 기존 법인세 공제 방식에서 직접 현금 환급으로 전환하고, 국가전략기술 지정 시점 이후에는 소급 적용하자는 것이 주된 내용이다.

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