[서울=뉴스핌] 오경진 기자 = 전 세계적으로 친환경에 대한 정책 확대 등 기후 변화, 저탄소에 대한 관심이 증가하는 가운데 환경을 생각하는 소비자들도 늘어나는 추세다. 이에 따라 음식물 처리기 시장도 규모가 커지고 있으며, 환경적인 측면에서도 음식물 쓰레기의 감축 정도가 중요해지고 있다.

오하임앤컴퍼니 친환경 가전 브랜드 '이롭' 관계자는 음식물 쓰레기 발생 비율을 줄일 수 있는 효과적인 친환경 처리 방법은 자연의 선순환 구조를 구축하는 것이며, 이롭 미생물 음식물 처리기인 '이롭 더 그레블'의 미생물은 100% 퇴비화를 통해 실제 음식물 쓰레기 폐기물 감축에 기여한다고 밝혔다.

음식물 처리기를 사용함으로써 음식물 쓰레기가 감축되는 이점은 있으나 실로 환경까지 영향을 미치는 정도에 대해서는 음식물 처리기 유형마다 다르다. 음식물 처리기의 유형은 음식물을 처리하는 기준에 따라 크게 세 가지 △분쇄형 △건조형 △미생물형으로 분류할 수 있다. 분쇄형의 경우, 싱크대에서 음식물 쓰레기를 갈아 하수관으로 배출하는 과정에 '수질 오염' 논란이 있었다. 건조·분쇄형은 음식물의 수분을 증발시키며 전체적인 양을 줄일 수 있지만, 퇴비화 과정의 필수인 유기물의 미생물 분해 과정이 없어 100% 퇴비로 활용하기엔 무리가 있다. 따라서 지역별 기준에 따라 음식물 쓰레기 혹은 일반 쓰레기 배출이 필수적으로 폐기물의 총량은 줄어드나 환경적인 측면에서는 폐기물 발생을 피할 수 없다.

미생물 음식물 처리기 '이롭 더 그레블'(이하 이롭)은 음식물 처리에 사용한 미생물을 토양이나 화분에 퇴비로 활용할 수 있어 폐기물 감축에 기여한다. 이롭 더 그레블의 음식물 소멸 매개체는 강력한 '미생물'에 있다. 1일 동안 50% 이상 감량하는 발효 방식과 비교해 음식물을 98% 이상 감소시키는 뛰어난 '소멸 방식' 미생물을 사용하는 이롭 음식물 처리기는 웬만한 음식을 모두 분해할 수 있다. 한국인 밥상 특유의 고춧가루 기반 맵고 짠 음식들도 쉽게 분해하며, 기름기가 많은 케이크나 떡볶이도 문제가 없다. 게다가 기본 제공되는 전용 미생물만으로 하루 최대 음식물 2kg을 소화할 수 있는 대용량이다. 음식물 소멸 이후에는 별도의 잔여물을 건져내는 과정이 불필요할 정도로 미생물 본연의 상태만 남는다. 이 부산물을 퍼내 권장 비율에 맞춰 흙과 적절하게 섞으면 작물이나 화훼 재배가 가능한 토양으로 활용할 수 있다. 소비자는 음식물 처리기로 생활에 편리함을 이루면서 미생물 2차 활용을 할 수 있는 이점을 얻는 셈이다.

미생물을 퇴비로 자연에 돌려보내기 위해서는 건강한 미생물의 여부가 중요하다. 이롭은 제품 개발 시 기기 내부에 최적의 온도와 습도 환경을 조성하여 전용 미생물을 자동으로 관리할 수 있도록 내부 설계에 심혈을 기울였다. 외부 온도의 변화를 감지하여 음식물을 분해하는 최적의 온도로 자동 조정하는 기능이 대표적이며, 투입된 음식물에 따라 달라지는 미생물의 수분 정도를 파악하고 단계별로 관리해주는 24시간 자동 케어 시스템을 구축했다. 이로써 1달 이상 장기적으로 음식물을 투입하지 않아도 자동 절전 모드를 통해 활성화된 미생물 환경이 유지된다.

이롭 관계자는 "친환경에 이목이 집중되는 시기에 출시된 제품인 만큼 환경오염을 줄이는 방향으로 개발하고자 했다. 필터 교체가 필요 없는 반영구 필터는 소모품에서 발생하는 폐기물을 줄일 수 있었고, 미생물의 100% 자연 순환도 마찬가지다. 해외에서는 식품 퇴비화를 의무화하기도 하는데 우리나라에서는 자발적인 실천이 이루어졌으면 한다."라고 말하며 이롭 음식물 처리기의 미생물을 직접 퇴비로 활용하여 건강한 작물 재배를 진행 중인 사진을 제공했다. 또한, 이롭은 공식 블로그에서 타사의 음식물 처리기 부산물 그리고 일반 흙과의 성장 비교를 통해 자사 미생물이 식물 성장에 미치는 영향에 대한 콘텐츠를 발행 중이다.

퇴비 활용은 단순히 흙과 미생물을 사용 목적에 맞춰 권장 비율로 섞어 바로 사용하면 되니 소비자 입장에서는 무척 쉬운 방법이다. 음식물을 분해한 미생물은 호기성 미생물이 직접 음식물을 분해하여 만든 부산물이기 때문에 일반 퇴비화 과정에서 필수적인 미생물의 유기물 분해 과정과 일치한다. 이는 씨앗 발아부터 식물 성장에 도움을 주어 쉽게 땅이나 화분의 퇴비 사용으로 손색이 없다.

최근 친환경 라이프스타일이 유행처럼 확산되면서 소비자들은 기능적으로도 훌륭하며 환경을 생각하는 상품을 보다 선호하게 됐다. 이러한 측면에서 '이롭 더 그레블'은 대용량 음식물 처리로 음식물 폐기량을 줄이고, 녹색 생활을 실천할 수 있어 기능과 친환경적으로 모두 만족하는 제품이다. 이롭은 '앞으로도 친환경 가전 브랜드로서 지속 가능한 자원 순환 체계를 위해 노력할 것'이라는 입장이다.

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