[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 골프광인 도널드 트럼프 미국 대통령의 환심을 사기 위해 영국 정부가 최고의 역사와 전통을 자랑하는 디오픈(브리티시 오픈) 대회를 트럼프 소유의 스코틀랜드 턴베리 골프코스에서 개최하는 방안을 적극 검토하고 있다고 영국 일간 가디언이 28일(현지시간) 보도했다.
트럼프 대통령은 그 동안 영국 측에 여러차례 턴베리에서 디오픈 대회가 열릴 수 있도록 해 달라는 의사를 전달한 것으로 알려졌다.
트럼프는 지난 2014년 골프장이 포함된 턴베리 리조트를 3950만 파운드에 인수했다. 턴베리는 지난 2009년 디오픈을 개최한 적은 있지만 트럼프가 인수한 이후에는 한 번도 대회를 가져오지 못했다.
1860년 첫 대회가 열린 디오픈은 마스터스, PGA 챔피언십, US오픈과 함께 남자 골프 4대 메이저 대회 중 하나지만 골프의 발상지 스코틀랜드에서 열리며 세계에서 가장 오래된 대회라는 상징 때문에 최고의 권위를 인정받고 있다.
디오픈은 오는 2027년까지는 개최지가 이미 정해져 있다. 턴베리에서 열린다는 가장 빨라도 2028년이 돼야 한다.
영국 정부와 턴베리 측은 가디언 보도에 대해 입장을 밝히지 않았다.
보도에 따르면 영국 총리실 고위 관계자들이 최근 디오픈을 주관하는 영국왕립골프협회(R&A) 측에 오는 2028년 대회를 턴베리 코스에서 개최할 수 있는지 문의했다.
가디언은 이 같은 영국 정부의 움직임에 대해 "트럼프 미국 대통령의 거듭된 요청에 따른 것"이라고 말했다.
한 소식통은 "영국 정부는 트럼프 대통령에게 더 가까이 다가가기 위해 최선을 다하고 있다"며 "확실한 것은 문화·미디어·스포츠부(DCMS)가 디오픈을 턴베리로 보내기 위해 압력을 가하고 있다는 것"이라고 말했다.
또 다른 소식통 2명은 "트럼프가 영국 총리에게 디오픈의 턴베리 개최에 대해 여러번 요청했다"고 전했다.
트럼프는 지난 2023년에는 "모두가 이곳(턴베리)에서 오픈 챔피언십을 보고 싶어한다"고 말했다.
가디언은 "디오픈을 개최한다면 코스 운영사인 SLC 턴베리에 환영할 만한 재정적 도움이 될 수 있다"고 했다.
턴베리는 트럼프가 인수한 이후 10년 동안 대부분 적자 운영을 했다. 2023년 57만1000파운드 수익을 낸 것이 유일한 흑자 사례였다. 작년에도 170만 파운드 손실을 기록했다.
R&A는 지난 2021년 6월 더 이상 턴베리에서 대회를 개최하지 않겠다고 밝혔다. 트럼프 지지자들의 워싱턴DC 국회의사당 공격 사건에 따른 후폭풍으로 해석됐다.
하지만 마트 다본 신임 R&A 최고경영자는 지난주에 "디오픈이 언젠가는 턴베리로 돌아오기를 바란다"고 밝혔다.
R&A 측은 최근 정부 관계자들과의 회의에서 숙박과 교통 등의 문제 때문에 턴베리 개최가 큰 난관에 부딪칠 수 있다고 설명한 것으로 알려졌다.
턴베리는 글래스고에서 기차로 2시간30분, 자동차로 1시간 거리에 떨어져 있어 도로와 철도, 항공 등으로 수 많은 관중이 골프장으로 이동하는 것이 쉽지 않은 상황이다.
대회를 찾는 갤러리가 크게 늘어난 것도 큰 변수이다. 2009년 대회 때 골프장을 찾은 갤러리는 12만3000명이었지만 올해 북아일랜드 로열 포트러시에서 열리는 153회 대회에는 28만 명이 찾을 것으로 예상되고 있다.
영국 정부는 "스포츠 대회는 정부와 관계없이 독립적으로 운영된다"며 "개최 장소도 관련 기관이 선정할 문제"라고 했다.
R&A는 "대회 개최 장소 문제와 관련해서 중앙·지방정부와 정기적으로 소통하고 있다"며 "턴베리 개최에 대해서는 어려움이 많다는 점을 정부에 설명했고, 정부도 이런 상황을 알고 있다"고 말했다.
