[서울=뉴스핌] 양진영 기자 = 국내 영화관 시장 점유율 2, 3위인 롯데시네마와 메가박스의 합병 소식에 국내 영화계가 들썩이고 있다. 장기 불황으로 이어진 영화 업계가 마주한 결과라는 탄식부터 경영 효율화와 새로운 자급 유입으로 코로나 때부터 이어진 침체를 벗어날 수 있을지 기대감도 나온다.

롯데그룹과 중앙그룹은 8일 영화관 운영 및 영화 투자·배급 사업을 운영하는 롯데컬처웍스와 메가박스중앙의 합병을 위한 양해각서(MOU)를 체결했다고 밝혔다.

합작 법인은 롯데컬처웍스 지분 86.37%를 소유한 롯데쇼핑과 메가박스중앙 지분 95.98%를 소유한 콘텐트리중앙이 공동 경영할 계획이다.

업계에서는 두 개의 대형 멀티플렉스의 합병을 두고 다양한 관측을 내놓고 있다. 코로나 때부터 이어지던 영화계 장기 불황의 결과라는 비관적인 분석부터 CGV와 투톱으로 콘텐츠 배급 경쟁이 예상되는 만큼 대형 영화관 독점 구조가 공고해질 거란 관측도 나온다. 극장가 구조가 3사에서 2개 사로 재편되면서 독립, 예술영화 등 다양성 영화의 제작과 개봉에 걸림돌이 되지 않을까 우려가 없지 않단 얘기다. 

반면 영화산업이 여전히 유지, 발전할 계기가 될 것이란 관측도 있다. CGV와 비슷한 규모의 새로운 대형 영화 배급사가 등장하면서, 새로운 한국영화의 장을 열 것이란 기대감도 없지 않다. 100억, 200억 규모 제작비를 투입하는 영화들이 다수가 된 상황에서 자금 조달의 용이성도 확보될 수 있다.

항간에서는 양사의 합작 법인이 CGV를 넘어서는 대항마가 될지 예의주시하는 이들도 있다. 최용현 KB증권 연구원은 9일 보고서를 내고 "롯데시네마와 메가박스 합병 법인의 시장 점유율은 CJ CGV와 비슷하거나 소폭 높을 것으로 보인다"고 예측했다.

특히 이 보고서는 영화, 극장 업계는 전반적으로 어려움을 겪고 있어 CGV와 경쟁 구도를 가져가기보다, 점유율 확보보다 수익성 개선이 우선인 상황이라고 분석했다. 최 연구원은 "두 회사의 합병을 계기로 시장 경쟁이 격화할 가능성은 없을 것으로 추정된다"고 내다봤다.

롯데시네마와 메가박스가 합병을 본격화하는 가운데, 중복되는 극장 상영관을 줄이거나 임직원 규모를 줄일 가능성도 없지 않은 상황이다. 메가박스와 롯데컬처웍스가 각자 보유한 콘텐츠 IP활용 면에서는 효율성 제고가 예측되나, 조직 개편이나 슬림화도 충분히 예측 가능한 시나리오다. 다만 양사는 직원 보호에 방점을 둔 메시지를 직접 밝혔다. 

8일 메가박스중앙 공간사업군 홍정인 대표이사는 사내 이메일을 통해 "임직원들은 불안해하지 않으셔도 된다. 합병 과정에서 임직원 보호를 최우선으로 고려할 것이니 부디 동요하지 말고 본연의 업무에 집중해 달라"고 당부했다.

같은 날 롯데컬처웍스도 사내 영상메시지를 통해 "올해 8~9월까지 외부 투자자 유치를 양사 공동으로 모색하고 규제 당국의 기업결합 신고 과정을 거쳐 2026년 2분기까지 합병을 완료하겠다는 목표"라고 향후 로드맵을 밝혔다.

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