[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 2026 북중미 월드컵 아시아 3차 예선을 앞두고 대표팀 개편 움직임이 감지되고 있다. 홍명보 축구대표팀 감독은 지난 17일 전주월드컵경기장을 찾아 K리그1 전북 현대와 FC안양의 경기를 직접 관전하며 옥석 가리기에 나섰다.

이날 경기는 홍 감독의 시선을 끌기 충분했다. 전북은 2-0 승리를 거뒀고, 경기의 중심에는 물오른 골 감각의 전진우(26)가 있었다. 전반에만 두 골을 몰아친 전진우는 리그 10호골을 기록, 주민규(대전·8골)를 제치고 득점 단독 선두에 올라섰다.

전진우(왼쪽)와 홍명보 감독. [사진=현대, KFA]

고교 시절 연령별 대표팀을 거쳤지만 A대표팀 무대와는 인연이 없던 전진우는 이번 시즌을 기점으로 완전히 달라졌다. 수원 삼성 시절 부침을 겪은 그는 전북 이적 후 거스 포옛 감독 체제에서 완전히 다른 선수로 거듭났다. 빠른 발과 과감한 돌파, 양발 슈팅 능력까지 더해지며 '해결사'로 급부상했다.

올 시즌 전진우는 K리그1 공식전 포함 13골을 기록하며 '4월의 선수상'까지 수상했다. 팬과 전문가들 사이에서는 "지금 대표팀에 가장 필요한 2선 자원"이라는 평가가 나온다.

홍 감독의 눈길을 사로잡은 선수는 전진우만이 아니다. 전북 중원에선 강상윤(23)의 존재감도 빛났다. 강한 체력과 활동량, 빼어난 위치선정 능력을 앞세운 그는 수비형 미드필더와 중앙 미드필더를 오가며 포옛 감독의 전술 핵심으로 자리 잡았다. 축구계 일각에서는 "박지성을 연상케 하는 헌신적인 움직임"이라는 찬사도 나온다.

전북-안양전을 지켜보는 홍명보 감독. [사진=한국프로축구연맹]

강상윤. [사진=한국프로축구연맹]

박진섭. [사진=한국프로축구연맹]

수비진에선 박진섭(29)의 이름이 거론된다. 센터백과 수비형 미드필더를 모두 소화할 수 있는 박진섭은 올 시즌 전북의 실점률을 절반으로 낮춘 일등 공신이다. 포옛 감독의 지시에 따라 세컨드볼 경합과 수비 전환에 있어 안정적인 모습을 보이며 수비의 중심을 잡고 있다.

전북은 과거 이동국, 이용, 최철순 등 다수의 대표팀 자원을 배출한 '국가대표 산실로 불렸다. 최근 몇 년간 쇠퇴기를 겪었던 전북이 포옛 체제 아래 부활의 기지개를 켜며 다시 태극마크의 요람으로 주목받고 있다. 전진우와 강상윤, 박진섭이 홍명보호에 새 바람을 불러올 수 있을지, 6월 A대표팀 명단 발표에 이목이 집중되고 있다.

홍명보호는 오는 6월 6일 이라크와의 원정 경기, 6월 10일 쿠웨이트와의 홈 경기를 통해 월드컵 아시아 3차 예선을 마무리한다. B조에서 4승 4무(승점 16)로 선두를 달리고 있는 대표팀은 2위 요르단(13점), 3위 이라크(12점)의 추격이 거세지만 두 경기에서 승점 1점만 추가하면 북중미행을 확정한다.

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