[서울=뉴스핌] 오영상 기자 = 아베 신조 전 일본 총리의 부인 아키에 여사가 29일(현지시간) 러시아 모스크바 크렘린궁에서 블라디미르 푸틴 대통령과 만났다.

이는 이시바 시게루 총리가 취임 이후 아직 푸틴 대통령과 정상회담을 갖지 못한 가운데 이뤄진 만남이라는 점에서, 민간인 신분임에도 불구하고 아키에 여사가 국제 외교 무대에서 두각을 나타내고 있다는 평가가 나온다.

러시아 대통령궁의 발표에 따르면, 푸틴 대통령은 아베 전 총리가 러일 관계 발전에 기여한 점을 높이 평가하며 "그의 꿈은 양국 간 평화조약 체결이었고, 그는 그 일에 진지하게 임했다"고 회고했다.

푸틴 대통령은 꽃다발을 전달하며 아키에 여사를 극진히 맞이했으며, 볼쇼이 극장에서의 발레 공연 관람을 위해 자신의 전용 리무진까지 제공하는 등 각별한 환대를 보였다.

아키에 여사는 "러시아는 소중한 이웃 국가이며, 문화 교류는 앞으로도 지속되기를 바란다"며 정치적 입장을 자제하면서도 양국 간의 관계 개선에 대한 희망을 나타냈다.

특히 그는 "아베 전 총리는 러시아와의 대화를 원했고, 협력의 다리를 놓고자 했다"며 외교적 유산을 언급했다.

아키에 여사는 외교 무대에서 조용한 존재감을 드러내고 있다. 지난해 12월에는 도널드 트럼프 당시 미국 대통령 당선인 부부와 플로리다주 마러라고 자택에서 저녁 식사를 했다. 이어 정식 초청을 받아 2025년 1월 워싱턴에서 열린 취임식에도 참석했다.

이후에도 각종 강연을 통해 "각국 간 가교 역할을 하겠다"는 포부를 밝히는 등 활발한 활동을 이어가고 있다.

민간인 입장에서 푸틴 대통령과 독대하고, 미국과 러시아를 모두 연결하는 외교 무대에 자연스럽게 등장한 아키에 여사의 행보는 일본 내외에서 주목을 받고 있다.

공식 외교 채널 외에도 아베 전 총리의 외교 유산을 계승하려는 아키에 여사의 행보가 일본 외교에 새로운 가능성을 제시하고 있다는 평가도 나오고 있다.

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