[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 에마뉘엘 마크롱 프랑스 대통령이 3일(현지시간) 하루 일정으로 이탈리아를 방문해 조르자 멜로니 총리와 정상회담을 가진 것을 두고 서방 정치권에서 "환영할 만한 일이지만 뜻밖"이라는 반응이 나오고 있다.
프랑스 대통령이 이탈리아 총리를 만나기 위해 이탈리아를 공식 방문한 것은 멜로니 총리가 집권한 지난 2022년 10월 이후 처음이다.
두 사람은 이념과 지향, 정치적 지지 기반, 우크라이나·트럼프 전략을 비롯한 각종 외교·안보 정책 등이 모두 달라 사사건건 부딪치고 비판하며 '앙숙 관계'를 형성해 왔다.
로이터 통신 등 외신에 따르면 마크롱 대통령은 이날 이탈리아를 방문해 멜로니 총리와 정상회담을 가졌다.
두 사람은 총리 관저인 키지궁(宮) 앞에서 만나 양쪽 뺨에 키스하는 프랑스식 인사 '비주(Bisou)'로 친근감을 공개적으로 표출하기도 했다.
두 정상은 우크라이나 전쟁과 미국과의 무역 갈등, 중동, 이민, 자동차 및 철강 산업 등 다양한 주제를 놓고 깊이 있는 대화를 나눴다고 외신들은 보도했다.
로이터 통신은 "3시간 정도 이어진 이날 정상회담은 최근 공개적으로 적대감을 드러냈던 두 정상이 관계를 완화하기 위한 것이었다"며 "두 사람은 더 강력한 유럽을 위해 함께 노력하기로 약속했다"고 말했다.
두 정상은 회담 후 공동 성명을 통해 "오늘 만남을 통해 유럽의 경쟁력과 번영을 위한 의제에서 강력한 공감대를 형성했다"며 "이들 의제를 야심차고 신속하게 추진하기로 했다"고 밝혔다.
이어 "유럽 기업들이 동등한 조건에서 경쟁할 수 있는 필수 조건에 대해 합의했다"며 "이는 자동차와 철강 산업과 같은 전환기 산업에도 적용된다. 이들 산업은 강력한 유럽의 지원이 필요하다"고 강조했다. 또 "인공지능(AI)과 원자력을 포함한 탈탄소화 재생 에너지 산업과 우주 산업과 같은 더 발전된 분야도 마찬가지"라고 했다.
하지만 두 정상이 그 동안의 모든 앙금을 단번에 털어내고 긴밀한 우호·협력 관계로 발전할 수 있을지에 대해선 미지수라는 관측이 제기되고 있다.
미국 일간 뉴욕타임스(NYT)는 "마크롱과 멜로니 만큼 본질적으로 거리가 먼 유럽 지도자는 거의 없다"며 "두 사람은 지속적으로 서로에 대한 적대적인 태도를 보였으며, 멜로니 측근들은 두 정상이 좋은 흐름을 공유하지 않는다는 점을 인정한다"고 했다.
노동자 계층이 거주하는 지역에서 자란 멜로니는 이탈리아 파시스트 시대에 뿌리를 둔 민족주의적이고 반이민을 주장하는 정당을 이끌고 있고, 명문대를 졸업하고 투자 은행가로 일했던 마크롱은 자유주의적 국제주의와 엘리트주의를 신봉하는 중도파로 평가된다.
또 멜로니가 여전히 유럽연합(EU)의 권한 남용을 비판하는 반면 마크롱은 통합된 유럽에 대한 확고한 의지를 자신의 정치적 정체성의 핵심으로 삼고 있다. 마크롱은 미국에 대한 의존도를 줄이고 유럽의 '전략적 자율성'을 주장하고 있다.
두 정상은 각종 외교·안보, 트럼프 대응 전략 등에서도 입장이 크게 엇갈리고 있다.
마크롱은 영국의 키어 스타머 총리와 함께 휴전 후 우크라이나에 평화유지군 파병을 추진하고 있는데, 멜로니는 "우리 군대를 우크라이나에 보내는 일은 없을 것"이라며 강하게 반대했다.
지난달 영국과 프랑스, 독일, 폴란드, 우크라이나 정상이 알바니아에서 열린 유럽정치공동체(EPC) 정상회의 때 한 자리에 모여 스피커폰으로 도널드 트럼프 미국 대통령과 전화 통화를 한 자리에 멜로니 총리는 빠져 있었다.
이후 멜로니 총리는 "우크라이나에 군대를 파병할 의향이 없어 통화에 참여하지 않았다"고 밝혔는데 마크롱은 이를 "가짜 뉴스"라고 반박했다. 트럼프 대통령과 통화에서 파병 문제는 전혀 거론되지 않았다는 것이다.
트럼프와의 의사 소통, 미국과의 무역 무역·관세 갈등을 놓고도 이견을 노출했다.
멜로니 총리는 지난 1월 트럼프 대통령의 취임식에 유럽 정상으로는 유일하게 참석했을 정도로 트럼프와 각별한 친분을 갖고 있다. 트럼프 대통령의 관세 조치로 EU와 미국의 관계가 경색되자 멜로니 총리는 양측의 중재자 역할을 자처했다.
이에 반해 프랑스는 관세 문제는 EU 차원에서 해결할 문제이며 멜로니 총리의 중재 시도가 유럽의 단결을 저해할 수 있다고 불쾌감을 보였다.
유럽 전문가들은 이 같은 근본적 차이와 갈등에도 불구하고 화요일 정상회담이 두 정상이 단합 의지를 공개적으로 보여주는 계기가 될 것이라고 전망했다.
NYT는 "두 정상은 서로의 차이에도 불구하고 우크라이나 내 전쟁을 끝내고 미국과의 무역 전쟁을 피하며 변덕스러운 트럼프 대통령과의 안정적인 관계를 원한다"고 말했다.
AFP 통신은 "이탈리아 정부는 이번 회담이 양국 관계를 한층 강화하는 계기가 되길 기대하고 있다"고 전했다.
프랑스 대통령실도 "이탈리아는 유럽 의사결정에서 중요한 역할을 하는 핵심 파트너"라며 "특히 우크라이나 휴전 문제에서 협력이 중요하다"고 했다.
