[서울=뉴스핌] 오상용 기자 = 미국 미네소타주 주(州)의회의 민주당 소속 의원 2명이 현지시간 14일 정치 테러로 의심되는 총격을 받고 한 명이 숨지고 다른 한 명은 부상을 입는 사건이 벌어졌다. 사망한 의원과 함께 있었던 배우자도 총격으로 목숨을 잃었다.
이날 로이터와 월스트리트저널(WSJ) 등 주요 외신들에 따르면 멜리사 호트먼 미네소타주 주의회 하원의원과 그의 남편이 자택에 들이닥친 밴스 볼터(Vance Boelter)라는 인물의 총격으로 사망했다.
경찰 당국은 57세의 용의자, 볼터가 이날 새벽 시간 미니애폴리스 외곽 브루클린파크에 거주하는 호트먼 의원의 자택에 침입해 이들 부부에게 총격을 가한 것으로 파악하고 추적에 나섰다.
변호사로 사회 생활을 시작한 호트먼 의원은 지난 2004년 주의원에 처음 당선된 뒤 얼마전까지 주 하원의장을 지냈다. 지역사회에서는 영향력과 존재감이 큰 정치인으로 통한다.
흐트먼 의원 부부가 총격으로 사망한 자택에서 북서쪽으로 8km 정도 떨어진 챔플린에 거주하고 있는 민주당 소속의 존 호프먼 주(州)상원 의원의과 그 부인도 동일범으로 파악된 볼터의 총격을 받고 부상을 입었다.
신고를 받고 출동한 경찰에 의해 호프먼 의원 부부는 병원으로 이송돼 수술을 받았다. 호프먼 의원은 지난 2012년 주의원에 당선돼 정계에 진출, 주(州)상원 인적자원위원회 위원장을 맡고 있다.
경찰 당국에 따르면 용의자 볼터는 경찰관으로 위장해 이번 범죄를 저질렀다. 정확한 범행 동기가 밝혀지지는 않았지만 정치적 반대파를 겨냥한 혐오 범죄, 정치적 테러로 보인다고 로이터 등은 전했다.
뒤이어 ABC 뉴스는 수사당국을 인용, 용의자가 "선언문(Manifesto)"과 추가 표적으로 삼은 다른 민주당 정치인들의 명단을 남겼다고 보도했다.
여기에는 팀 월즈 미네소타주 주지사와 미국 연방 하원의원인 일한 오마르( Ilhan Omar), 티나 스미스 연방 상원의원, 키스 엘리슨 미네소타주 검찰총장 등을 비롯해 수십 명의 미네소타 민주당 인사들이 포함되어 있다고 ABC는 전했다.
경찰은 범죄 현장 부근에서 범죄에 쓰인 경찰차와 경찰관 모습의 볼터를 발견하고 총격전을 벌였지만 붙잡지는 못했다. 미네소타 범죄수사국의 드루 에반스 경감은 "볼터는 여전히 도주하는 중이며 경찰이 계속 뒤쫓고 있다"고 기자들에게 알렸다.
연방수사국(FBI)은 볼터 체포와 유죄 입증에 도움이 될 정보를 제공하는 신고자에게 5만달러의 현상금을 내걸었다.
이번 총격 사건은 도널드 트럼프 미국 대통령이 자신의 생일과 겹친 미 육군 창설 250주년을 기념해 수도 워싱턴DC에서 대규모 군사 퍼레이드를 벌이기로 한 날(현지시간 14일), 그리고 미국 전역에서 반(反)트럼프 시위가 동시에 전개되고 있는 상황에서 발생했다.
트럼프의 이민정책을 둘러싸고 벌어진 LA 시위 사태와 함께 미국 사회의 정치적 양분과 극단주의의 심화를 단적으로 보여주는 사건이다.
트럼프 대통령은 미네소타주 민주당 의원을 겨냥한 총격 사건과 관련해 자신의 트루스소셜 계정을 통해 "이런 끔찍한 폭력은 미국에서 용납되지 않는다"며 "미네소타의 위대한 주민들에게 신의 축복이 있기를 빈다"고 밝혔다.
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