[서울=뉴스핌] 김승현 기자 = 미국 트럼프 행정부의 '관세 폭탄'에 신음하고 있는 국내 산업계의 고통이 '숫자'로 입증되고 있다.
정부간 관세 협상이 지지부진한 현실에서 개별 기업의 자구책은 한계에 봉착했고, 새롭게 출범한 이재명 정부의 대미 협상만이 사실상 유일한 해결책인 상황이다.
트럼프 행정부 출범 시기에 한국은 윤석열 전 대통령의 계엄 사태와 탄핵 정국으로 미국 정부와 협상할 파트너가 아예 없었다. 이에 최태원 대한상공회의소 회장은 지난 2월 대미 경제사절단을 꾸려 직접 백악관을 찾았고, 정의선 현대차그룹 회장은 지난 3월 210억 달러(한화 약 30조원) 규모 미국 투자 계획을 트럼프 대통령이 배석한 백악관에서 발표했다.
트럼프 관세 전쟁의 직격탄을 맞은 국내 대표적인 대기업이 현대차그룹이다. 자동차에 대한 25% 관세, 철강에 대한 50% 관세가 이미 적용되며 현대차그룹의 정상적인 대미 영업 활동은 사실상 불가능한 수준이다.
산업계는 '정치적 무정부상태'에서 생존을 위한 자구책과 협상력을 발휘했지만 '정부간 협상'으로만 조정이 가능한 관세율은 꿈쩍하지 않았다.
한국 대선이 6월 3일로 결정됐지만 트럼프 행정부는 이를 기다려주지 않았고, 현대차는 결국 시장경쟁력 유지를 위해 미국 내 가격 동결을 결정했다. 100원에 팔던 차량을 125원에 팔아야 '남는 돈'이 같은데 기존대로 100원에 계속 팔겠다는 고육책이다.
이에 시장은 현대차·기아의 영업이익이 급감할 것으로 예상했고 실제 전망도 그렇게 집계되고 있다. 금융정보업체 에프앤가이드에 따르면 현대차와 기아의 올해 2분기 연결 기준 합산 영업이익은 6조8635억원으로 전년 동기 대비 13.3% 감소할 것으로 전망됐다.
양사 합산 매출은 75조4807억원으로 전년 동기 대비 4.0% 늘어날 것으로 관측됐지만, 가격동결이라는 전략적 결정에 따른 영업이익 감소는 불가피할 것으로 보인다.
현대차는 가격 동결과 함께 '최대한 미국 내 생산 물량을 미국 내에서 판매하는' 관세 회피 전략도 가동했다.
업계에 따르면 지난 5월 미국 앨라바마공장(HMMA) 생산 중 타국으로 수출된 수량은 총 14대에 그쳤다. 한 달 전인 지난 4월 2386대 대비 99.4%, 2024년 5월(1303대) 대비로는 98.9％ 급감한 수준이다. 한 달 만에 수출 물량을 100분의 1 수준으로 줄인 고육책이다.
철강업계는 더 말할 것도 없다. 이미 중국산 저가 물량에 고난의 시기를 보내고 있던 국내 철강사들에게 50%의 관세율은 '미국에서 팔지 말라'는 통보와 다름없다. 결국 철강사들은 공장 가동을 일단 멈추는 고통스런 결단으로 '버티기'에 돌입한 상태다.
현대제철은 지난 7일부터 포항 2공장 무기한 휴업을 결정했다. 동국제강 역시 오는 7월부터 8월 사이 약 한 달간 인천공장 전체 공정을 모두 중단한다고 발표했다. 인천공장은 동국제강의 연매출에서 약 40%를 차지하는 핵심 거점이다. 연간 철근 220만톤 생산이 가능한 단일 공장 기준 국내 최대 규모다.
철강업계 리더인 장인화 포스코그룹 회장(한국철강협회장)은 지난 18일(현지시간) 뉴욕에서 글로벌 철강 전문 분석기관인 월드스틸다이나믹스(WSD)가 주최한 글로벌 포럼(Global Steel Dynamics Forum) 참석을 위해 방미길에 올랐다.
포스코홀딩스가 글로벌 철강그룹사 중 처음으로 WSD 명예의전당(Hall of Fame)에 영구 헌액되는 기념식이 열린 영광스런 자리였지만, "생존을 진지하게 고민해야 하는 시기에 직면했다"고 발언한 장 회장의 고심이 깊을 수밖에 없다.
다른 나라, 그것도 세계 최강대국 미국을 상대로 한 개별 기업의 대응은 지속가능하지도, 실효성이 있기도 쉽지 않다. 트럼프 대통령의 관세 폭탄이 미국의 협상력을 넓히고 이익이 되는 통상구조를 만들겠다는 의도인 것은 모두가 알고 있다. 상대적으로 약소국인 한국은 이를 무력화할 수 없고 피해를 최소화할 수밖에 없다.
오직 대한민국 정부만이 협상 테이블에 앉을 수 있고 협상력을 발휘할 수 있다. '진짜 성장'을 하겠다고 약속한 이재명 대통령은 취임 후 곧바로 '베테랑 협상가'인 여한구 산업통상자원부 통상교섭본부장을 임명했고 여 본부장은 지난 22일 방미길에 올랐다.
관세 폭탄과 중동발 국제정세 불안, 내수 부진 등 복합위기 상황에서 집권한 이재명 정부가 성공한 정부로 남기 위한 첫 번째 과제인 대미 협상 결과에 온 산업계의 관심이 쏠리는 이유다.
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