[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 이재명 정부 첫 내각 지명에서 유일하게 유임된 송미령 농림축산식품부 장관이 이 대통령에 대해 "실용주의 의지가 강해보인다"고 소회를 전한 것으로 알려졌다.

25일 정부에 따르면 송미령 농식품부 장관은 이재명 정부 첫 개각에서 유임된 유일한 인물이다. 앞서 대통령실은 지난 23일 11개 부처 장관 임명을 단행한 가운데 송 장관을 유일하게 유임하는 결정을 내렸다.

이명박 정권에서 박근혜 정권으로 전환될 당시 김관진 국방부 장관이 유임된 사례가 있었다. 그러나 이재명 정부처럼 정권과 여당이 전부 바뀐 상황에서 전임 장관을 유임한 결정은 이번이 처음이다.

강훈식 대통령 비서실장은 11개 부처 장관 후보자 임명 브리핑에서 송 장관에 대해 "기후변화에 따른 농업 변화와 지방 소멸 등을 연속성 있게 대응할 것으로 기대한다"고 언급했다.

그러면서 "송 장관 유임은 보수 진보 구분 없이 기회를 부여하고, 성과와 실력으로써 판단하겠다는 것으로, 이재명 정부의 국정 철학인 실용주의에 기반한 인선"이라고 설명했다.

송 장관의 유임 배경에는 이재명 대통령의 심중이 강하게 작용한 것으로 알려졌다. 송 장관과 이 대통령은 지난 5일 열린 첫 국무회의에서 농업·농촌, 물가 등 농식품부 현안에 대해 30분 넘게 토론이 오갔다고 전해진다.

농식품부 핵심 관계자는 "다른 국무위원 업무보고는 5분 내외로 끝난 나면 송 장관님만 유일하게 30분 넘는 보고가 이어졌다"며 "양곡법 개정안 등을 송 장관님이 직접 대통령께 설명드렸다"고 설명했다.

송 장관은 윤석열 전 정부에서 임명됐다. 더불어민주당이 주도로 발의한 양곡관리법 등 '농업 4법'에 대해서 농업·농촌을 망치는 '농망 4법'이라고 반발하며 두 번이나 재의요구를 한 이력이 있다.

다만 송 장관은 국무회의에서 이 대통령에게 양곡법 개정안에 대한 대안 제시를 직접 한 것으로 확인됐다. 농식품부 관계자는 "의무매입을 조건매입으로 변경하는 등 양곡법 부작용에 대한 우려와 대안을 가감 없이 설명해 드린 것으로 안다"고 말했다.

강훈식 비서실장도 송 장관의 양곡법 반대 이력에 대해 "과거에 어떤 결정을 했든 새 정부 국정운영 방향에 보조를 맞출 것으로 안다"고 우회적으로 지지 의사를 표명했다.

송 장관의 인선을 두고 대통령실 내부에서는 계엄 국무회의에 참석한 장관을 유임하는 게 맞냐는 지적이 일기도 했다고 전해진다.

다만 송 장관이 추후 국회에서 '12·3 비상계엄'을 진정성 있게 증언한 점이 이 대통령의 합격점을 받았다는 게 관가의 추측이다. 송 장관은 '12·3 비상계엄' 직후 국회에서 열린 농림축산식품해양수산위원회에 참석해 "비상계엄에 동의하지 않는다"며 "비상계엄 선포 자체에도 동의하지 않았다"고 강하게 주장했다.

대통령실 파견 경험이 있는 한 정부 고위관계자는 "현재 12·3 비상계엄에 대한 특검이 진행되고 있는데, 인력이 역대 최대일 만큼 현 정부의 내란 종결 의지가 강하다"면서 "(송 장관이) 실력도 실력이지만, 12·3 비상계엄의 부당함을 강하게 주장해 온 것이 이재명 정부 눈에 들었을 것"이라고 귀띔했다.  

또 서울중앙지검 진술에서 윤석열 전 대통령의 비상계엄 선포 전 열린 국무회의에 대해 "형식과 절차가 전혀 지켜지지 않았다"고 증언한 것으로 알려졌다. 이처럼 비상계엄을 여러 차례 비판하면서 윤 정부 내각과 거리를 뒀다는 평가를 받았다.

농식품부 핵심 관계자는 "송 장관 본인도 유임이 될 거란 결정을 대통령실 발표 5분 전에 알 만큼 사전에 어떠한 언질이 없었다"며 "그동안 송 장관이 해온 업무 능력을 인정받은 것 아니겠냐"고 말했다.

한편 송 장관은 유임 직후 "무거운 책임감을 느낀다"며 "성과를 통해 기대에 부응할 수 있도록 분골쇄신의 자세로 새 정부 농정 추진에 최선을 다하겠다"는 소감을 남겼다.

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