[세종=뉴스핌] 신도경 기자 = 고립·은둔 청년을 지원하는 전국 4곳에서 운영 중인 청년미래센터가 내년 전국 확대를 앞두고 있다. 전문가들은 고립·은둔 청년의 특성에 맞게 또래·생애주기 접근이 시급하다고 제언했다.

민병덕 더불어민주당 의원은 9일 의원회관에서 '청년고립과 은둔, 그리고 청년복지를 위한 국회토론회'를 개최했다.

◆ 재작년 고립청년 49만명…80% "탈고립 노력"

한국의 고립·은둔 청년이 점차 늘면서 사회적 문제로 제기되고 있다. 고립 청년은 가족을 포함한 타인과 교류하지 않고 생활, 경제, 정서적 곤란을 겪을 때 도움을 받을 사람이 부재한 19~34세인 청년이다. 은둔 청년은 외출도 하지 않으며 방과 같은 제한된 공간에 머무르는 자 중 외출하지 않은 이유가 장애, 임신, 출산이 아닌 19~34세인 청년이다.

민 의원은 "지금도 약 50만명이 넘는 청년들이 혼자 방 안에 갇혀 외부와 단절된 채 살아가고 있다"며 사안의 심각성을 강조했다. 장경술 안양시의회 의원도 "청년 고립으로 인한 사회적 비용은 연간 약 7조4934억원에 달하는 것으로 추산된다"며 "우리 사회 전체가 직면한 심각한 문제"라고 우려를 표했다.

통계청에 따르면 고립 청년은 2019년 34만명에서 2023년 49만명으로 늘었다. 청년 삶 실태조사에 따르면 은둔 청년도 2022년 2.4%에서 2024년 5.2%로 증가했다.

청년이 고립·은둔을 하게 되는 이유는 다양하다. 채무 문제가 있거나 독립을 해야 하는데 독립을 위한 집이 없어 고립되는 청년들도 있다. 고립·은둔 청년의 약 80%는 탈고립을 하기위해 노력하는 것으로 나타났다. 70.3%는 세상 밖으로 나오기위해 일, 병원, 심리상담 등을 통해 노력을 한 것으로 나타났다.

김성아 한국보건사회연구원 부연구위원은 청년층의 사회적 고립 경험이 생애과정에서 누적적으로 증가할 수 있다고 전망했다. 미성년기 이후 이행기 과업을 달성하며 민주 시민으로 자립하는 청년기에 다차원적이고 다중적인 취약성에 노출되면 '오징어 게임 징검다리 건너기'에서 실패할 확률이 증가한다는 것이다.

◆ 복지부, 청년미래센터 전국 확대 앞둬…전문가 '지역·또래 중심' 지원 시급

보건복지부는 현재 인천, 울산, 충북, 전북에서 청년미래센터를 운영하고 있다. 청년미래센터는 가족을 돌보는 청년(가족돌봄청년)과 사회적으로 고립되거나 은둔한 청년(고립·은둔청년)을 전담해 지원하는 공공기관이다. 각 센터에는 14명 내외의 전문 인력이 배치돼 도움이 필요한 청년을 발굴해 사례 관리를 지원한다. 내년 전국 확대를 앞두고 있다.

김 부연구위원은 고립·은둔 청년이 자립할 수 있도록 정부의 조기 개입이 시급하다고 주장했다. 청년미래센터가 청년 복지 허브화로 거듭나야 하지만, 지역별로 다른 서비스가 제공되면 안 된다고 했다. 지역 단위 거점 센터를 통해 어느 곳에 살더라도 같은 서비스를 받도록 준비해야 한다고 주장했다. 

특히 전문가들은 '또래·생애중심' 중심의 정책 지원이 필요하다고 제언했다. 고립·은둔 청년은 타인과 관계 맺기를 두려워하는 특성이 있어 비슷한 경험을 공유하는 동료 지원이 효과적이라고 설명했다. 탈고립·은둔 청년의 사회적 기업 창업을 활성화하면 경제적 부가 가치도 창출할 수 있고 궁극적으로 재고립·은둔을 예방하는 공동체를 형성하는 효과를 가져올 수 있다고 제언했다.

김재영 사람을 세우는 사람들(더유스) 대표도 "수요자인 고립·은둔 청(소)년이 아닌 다른 대상자나 서비스 제공자가 원하는 서비스가 제공된다면 고립·은둔 청년들은 또 다시 서비스의 사각지대에 놓일 것"이라며 "정성적인 단절에서 벗어나기위해 친구라는 지지체계를 만들어주어 수용과 인정을 바탕으로한 신뢰를 쌓아 올려주고 꾸준한 관계 형성을 이룰 수 있는 서비스가 돼야 한다"고 동조했다.

신상준 인천광역시 사회서비스원 부연구위원은 "(청년미래센터가) 사회참여 프로그램을 통한 관계 맺기 훈련을 해야 한다"며 "공감대 형성, 의사소통, 사회적 관계 등을 지원해야 한다"고 설명했다.

민 의원은 "청년복지를 단순한 '복지정책'이 아니라 사회적 연결을 회복하는 국가의 책임으로 재정의해야 한다"고 강조했다. 민 의원은 "청년미래센터를 비롯한 새로운 거버넌스와 전달체계가 전국적으로 자리 잡을 수 있도록 국회가 그 역할을 다하겠다"고 했다.

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