[서울=뉴스핌] 박성준 기자 = 정동영 신임 통일부 장관은 25일 "이재명 대통령이 저를 다시 통일부 장관으로 보낸 것은 무너진 한반도 평화를 복원하고, 남북관계를 개선하라는 특명이라고 생각한다"고 밝혔다.

정 장관은 이날 오후 서울 정부서울청사 별관에서 열린 제44대 통일부 장관 취임식에서 "저는 전주가 지역구인 국회의원이지만, 통일부는 제 신념의 지역구"라며 이같이 말했다.

정 장관은 "20년 전 통일부는 역사적인 6·15 공동선언이라는 언덕 위에 서 있었지만, 오늘의 통일부는 완전히 무너진 남북관계라는 폐허 위에 서 있다"며 "윤석열 정부는 내란을 통해서 민주공화국 대한민국을 무너뜨리고 통일부 무력화를 통해 한반도 평화의 마지막 버팀목까지 부러뜨렸다"라고 했다.

정 장관은 "빛의 혁명으로 탄생한 국민주권 정부의 첫 통일부 장관으로서 평화를 만들고 지켜온 민주 정부의 역사를 계승하겠다"며 "지금은 남북 공존의 시간이고, 이를 위해 남북 간 끊어진 연락채널을 신속히 복구해야 한다"라고 강조했다.

이어 그는 "남북 간 호혜적 협력은 서로에게 이익"이라며 "가능한 빠른 시일 안에 남북 간 경제 협력을 재개하고 한반도 인공지능(AI) 모델과 같은 첨단형 미래 협력 모델을 모색해 나갈 수 있도록 하겠다"라고 밝혔다.

아울러 "교류협력국 없이 어떻게 평화 경제의 시대를 열 것이고, 남북회담본부 없이 어떻게 대화의 문을 열 수 있겠느냐"며 "통일부의 버팀목이자 건설자로서 더 큰 책임과 역량을 다할 수 있도록 조직의 기능과 역할을 정상화하고 강화하겠다"라고 목소리를 높였다.

정 장관은 취임식 직전 기자들과 만난 자리에서도 "남북 간 대화가 중단된 지 6년, 너무 긴 세월"이라며 "하루빨리 (남북) 연락채널을 복구하고 대화를 복원하는 것이 제가 할 해야 할 일"이라고 밝혔다.

앞서 정 장관은 이날 취임 직후 경기도 파주시에 있는 판문점을 방문해 남북 연락채널 상황을 점검했다.

판문점은 1971년 남북적십자 접촉을 시작으로 2018년 남북정상회담을 포함해 총 370여 차례의 회담이 열렸던 곳이다.

정 장관은 유엔사 등 관계자들과 함께 자유의집·평화의집 시설 등을 방문하고 장기간 단절된 남북 연락채널 현지 상황을 점검했다.

이 자리에서 정 장관은 "남북대화 재개와 조속한 신뢰 회복을 위해서는 단절된 남북 간 연락채널 복원이 급선무"라며 "앞으로 유엔사 등 유관기관 간 긴밀한 협조 하에 판문점 공간을 단절과 긴장의 장소가 아니라 연결과 협력의 공간으로 만들어 나가도록 최선을 다하겠다"고 밝혔다.

앞서 이재명 대통령은 이날 정동영 통일부 장관, 안규백 국방부 장관, 권오을 국가보훈부 장관에 대한 임명안을 재가했다.

세 장관의 임명안이 재가되면서 1기 내각 장관으로 지명된 후보자 18명(유임된 농림축산식품부 장관 제외) 중 14명에 대한 임명 절차가 완료됐다.

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