◼ 로컬이 기회다 - 로컬올래 <경북 상주②>

현재 대한민국에서 지방 소멸은 그다지 충격적이지 않다. 지역 균형 발전, 지방 소멸 대응 기금, 지방 시대 등 소멸 위기 대응에 국가적 역량을 집중해 왔지만, 지방 소멸은 오히려 가속화되는 양상이다. 이에 뉴스핌은 지역의 특성에 가치를 더해 혁신을 이끌어내고 있는 로컬크리에이터에 주목한다. 로컬크리에이터는 전국 곳곳에서 경제적 활성화와 새로운 생활 문화를 창출하고 있다. 특히 청년에게는 새로운 기회와 성장의 공간이 되기도 한다. '로컬 전문가' 채지민 성신여대 교수가 함께하고 있는 뉴스핌의 <로컬이 기회다 - 로컬올래> 시리즈는 한 사람에서 마을 공동체, 지역 공동체로 확산되면서 지역의 활력을 이끌고 있는 로컬크리에이터의 도전과 성장기를 담아낸다. 바로 지역의 가치와 사람, 혁신과 창조의 이야기이다. 정부와 지방자치단체의 역할도 따져본다. 현장과 학계, 로컬 전문가 등의 제언을 들어 로컬 상생의 실질적인 해법을 모색한다. 또한 미국 포틀랜드, 프랑스 리옹 등 해외 로컬크리에이터 선진지의 현실과 전략, 미래 비전을 조명해 지속 가능한 로컬 생태계의 모델을 제시하고자 한다.

[상주=뉴스핌] 양가희 기자 = "창작자의 삶을 살아야 한다. 자신만의 속도가 중요하다면 로컬은 기회다."

이민주 명주정원 대표는 8월 31일 <뉴스핌>과 인터뷰를 통해 로컬에서 지녀야 할 삶의 태도를 이같이 설명했다. 경북 상주에 뿌리를 둔 이 대표는 버려진 공간을 지역 문화공간 플랫폼 명주정원으로 재탄생시킨 주역이다. 한국의 대표적인 로컬 크리에이터(Local Creator)기도 하다.

[상주=뉴스핌] 김현석 기자 = 이민주 명주정원 대표(왼쪽)가 경북 상주 명주정원에서 지난 5월 23일 채지민 성신여대 교수(오른쪽)와 대화하고 있다. 2025.08.31 sheep@newspim.com

로컬 크리에이터는 '지역'과 '창작자'의 합성어로, 지역의 자원을 활용해 새로운 콘텐츠나 서비스를 개발하는 사람을 의미한다. 이들은 단순히 지역에 소재한다는 것에 그치지 않고, 지역 특색을 살린 창의적인 사업을 운영하면서 공동체의 협력과 상생을 주도한다.

지역 소멸이 화두로 떠오른 지 오래지만, 성과를 거두지 못하는 정책적 시도가 난무하다. '홈런'으로 이어지는 것은 지역에서 나고 자라 고향에 애정이 깊은 로컬 크리에이터처럼 민간의 활동이다. <뉴스핌>은 상주 함창마을의 활기를 되찾은 이 대표에게 그간의 활동을 들었다. 다음은 일문일답.

- 명주정원은 어떤 곳인지 설명 부탁드린다.

▲ 명주정원은 연간 15만명가량이 찾는 카페이자 복합문화공간이다. 공연과 스몰 웨딩을 위한 공간 대여도 하고 있다. 명주와 지역이라는 테마로 문화공간을 운영하는 만큼 다양한 활동을 하고 있다. 이 같은 노력은 국내에 한정되지 않아, 태국 공예 작가들을 유일한 국산 명주 생산지 함창에 초대해 워크숍을 진행하고 제품 개발을 추진한 사례도 있다.

- 단순한 카페가 아닌 것 같다. 어떤 지향점을 가지고 명주정원을 운영하게 됐나.

▲ 이곳이 고향이다. 서울과 호주에서 일하고 살았으나 고향에 내려오게 됐다. 명주정원 건물은 과거 1980년대까지는 시멘트 공장이었고, 이후 공장이 폐업하자 2000년대에는 숯가마 찜질방이 들어섰다. 찜질방이 문을 닫고 10여년간 버려진 공간을 2년 동안 가족, 친구들과 직접 뜯어고쳤다.

[상주=뉴스핌] 김현석 기자 = 경북 상주 명주정원 전경 2025.08.31 sheep@newspim.com

모든 자재는 반경 3㎞ 내에서 수급했다. 동네에서 가장 오래된 벽돌 공장에서 시멘트 벽돌을 가져왔고, 바닥 데크는 마을에 있는 폐교에서 마룻바닥을 그대로 뜯어왔다. 찜질방의 황토굴은 그대로 남겼다. 마을 주민들이 오시면 황토굴을 보고 추억을 공유한다.

명주라는 직물 소재를 좋아하는데, 잘 모르는 분들이 많다. 이를 알리기 위한 활동을 고민하는 과정에서 타이 실크를 세계에 알린 짐 톰슨(Jim Thompson)의 활동에 영감을 받았다. 타이 실크를 국제적으로 유명하게 만들었을 뿐 아니라 지역 기반 라이프스타일 브랜드로 확장하기까지 했는데, '우리 마을도 이렇게 만들고 싶다'는 목표를 다지게 됐다.

- 명주정원 반응은.

▲ 과거 찜질방이던 공간을 꾸밀 동안 의아해하는 이웃들도 많았다. 이제는 세대와 무관하게 다양한 분들이 찾아 온다. 근래에는 찜질방과 시멘트 공장 모습을 기억하는 동네 어르신들이 주변인을 데리고 방문하는 경우도 많다. 기억을 살려 공간을 소개하고 주변과 소통하는 모습을 보며 느끼는 보람이 크다.

- 국산 명주가 최근 어려움에 처했다는데.

▲ 화학 섬유 발전으로 명주 사용률이 떨어졌고, 중국산 명주 수입량이 크게 늘면서 명주의 가격은 반등할 여지가 줄었다. 고된 일인데도 그만한 값을 받지 못해 자식들에게 물려주기 힘든 일이 됐다. 이곳 함창은 누에를 치는 것부터 직조·가공까지 모든 단계를 할 수 있는 유일한 마을이다. 기록에 따르면 1960년대까지도 두 집 중 한 집이 명주 산업에 종사했다 할 정도로 지금까지도 명주를 만드실 수 있는 분들이 많다. 그런데도 제도적으로 관리되지 않고 여러 부침을 겪어 현재는 명맥이 끊어질 위기다.

[상주=뉴스핌] 김현석 기자 = 이민주 명주정원 대표(왼쪽)가 경북 상주 명주 쇼룸에서 지난 5월 23일 채지민 성신여대 교수(오른쪽)에게 함창명주에 대한 설명을 하고 있다. 2025.08.31 sheep@newspim.com

- 지역 명주 생산 및 홍보를 지원하는 등 다양한 활동을 하고 계신 것으로 안다. 최근 단장을 끝낸 명주 쇼룸은 어떤 곳인지.

▲ 역사적 가치가 큰 지역 자산 함창명주를 지키기 위한 국산 명주 인증 체계 마련 등을 추진하면서 전시·퍼포먼스·공연 등을 통한 함창명주 리브랜딩 프로젝트를 진행하고 있다. 다양한 작가들과 협업해 명주를 활용한 각종 상품도 개발하는 단계다. 스카프와 같은 패션 아이템, 생활 소품, 공간 텍스타일 등 다방면으로 명주의 활용처를 찾고 알리는 노력도 기울이는 중이다.

올해 4월 국립무용단이 국립극장 해오름극장에서 연 '미인' 공연에서는 모든 의복을 함창명주로 디자인하기도 했다. 명주가 전통에서 벗어나 새로운 소재로 인식되었으면 한다는 목표가 있고, 명주정원은 이 같은 변화를 이끄는 실험실이자 플랫폼 역할을 할 것이다.

[상주=뉴스핌] 김현석 기자 = 지난 5월 23일 경북 상주 명주정원 내 명주 쇼룸에서 함창명주 관련 전시를 하고 있는 모습. 2025.08.31 sheep@newspim.com

쇼룸은 명주 관련 작업을 지원하는 메이커스 스페이스이자 전시 공간으로 활용하려 한다. 건물 외벽은 염색하기 전 명주 본연의 색인 노란색이 있는 갈색으로 칠했고, 내벽은 흰색으로 표백한 흔히 인식되는 명주의 색으로 정했다. 동네 어르신들이 쇼룸을 찾아 "어릴 땐 이런 옷을 입고 다녔지"라며 추억하시고는 한다. 그런 대화를 들으면 이 공간이나 제가 하는 일이 생생하게 살아 있는 것처럼 느껴진다. 과거와 현재가 이어져 미래로 향하고 있다는 감각이다.

- 로컬에서의 삶에 대해 청년들에게 조언해 준다면.

▲ 창작자의 삶을 살아야 한다. 도시에서는 소비자로 살 수 있어도 이곳에서는 어렵다. 로컬에서는 더 창의적으로 살 수 있다는 의미기도 하다. 자신만의 속도가 중요하다면 로컬은 기회다.

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※ 본 기획물은 정부광고 수수료로 조성된 언론진흥기금의 지원을 받았습니다.