한류 열풍을 탄 'K-푸드'는 연간 수출액 100억 달러를 돌파하며 농식품 수출의 대표 주자로 자리매김하고 있다. 이 가운데 '쌀'과 '포도'는 새로운 수출 활로를 찾고 있는 전략 품목이다. 특히 국산 쌀은 프랑스 등 신시장 개척에 성공했으며, 포도의 경우 신품종이 대안으로 떠오르고 있다. <뉴스핌>은 변화의 현장을 직접 조명하며, 세계 속에서 확장 중인 K-푸드의 가능성을 짚어보고자 한다.

[글싣는 순서] 세계의 한입

① "우리쌀 프랑스 가불었당께"…K-쌀 수출 실적 '쑥'
② 파리지앵 입맛 사로잡은 K-쌀…이젠 고급화 전략
③ K-푸드 숨은 공신 '샤인머스캣'…품종 다변화 변신
④ 슈팅스타·코코볼·홍주씨들리스…아시아부터 공략
⑤ "K-디저트 가로막는 유제품 검역…시장 분석 필요"
⑥ aT "파리 고등학교에 K-푸드 납품…새로운 물결"
⑦ FTA 체결로 성장한 K-푸드…"국내 농업 연계 필요"

[세종=뉴스핌] 이정아 기자 = 국산 쌀이 세계로 향하고 있다. 지난해 한국 쌀은 전 세계 48개국으로 수출됐다.

특히 자유무역협정(FTA) 체결국 중심으로 검역 절차 완화, 소포장 허용 등 제도적 기반이 마련되면서 수출 시장이 빠르게 확대되고 있다. 전남 담양에서 생산된 쌀이 프랑스로 첫 수출길에 오른 것은 이러한 변화를 상징적으로 보여준다.

◆ K-쌀 전통강자 '미국·호주·중국' vs 신흥강자 '프랑스·뉴질랜드'

27일 농림축산식품부에 따르면 지난해 K-푸드 플러스(전후방산업 포함) 수출액(잠정)은 지난해보다 6.1% 증가한 130억3000만 달러(한화 약 19조원)로 역대 최고 실적을 달성했다.

농식품 수출은 전년 대비 9.0% 증가했는데, 이는 최근 3년간 수출 증가율의 3배에 가까운 높은 증가율을 기록했다. 농식품 수출은 지난 2015년 이후 9년 연속 성장세를 유지했다.

품목별로 쌀 가공식품 등 가공식품이 역대 최대 실적으로 전체 수출을 견인했다. 지난해 냉동김밥 등 쌀 가공식품은 2억9900만 달러로 38.4% 성장했다. 올해 상반기 수출액은 1억3000만 달러로 또 한 번 역대 최대를 넘어섰다.

쌀 가공식품이 인기를 끌면서 K-쌀 자체에 관심이 쏠렸다. 가공용이 아니더라도 백미, 찹쌀, 현미 등 원물을 구매하고 싶어 하는 수요가 전 세계에서 빗발쳤다. 내수용으로만 소비되던 국산 쌀이 글로벌 식탁으로 향하게 된 것이다.

국산 쌀 수출은 미국, 호주, 뉴질랜드 등 전통 시장이 여전히 강세를 보였다. 지난해 국산 쌀 수출량은 미국(1357톤), 호주(504톤), 중국(720톤), 독일(368톤), 캐나다(168톤) 순으로 많았다.

뉴질랜드는 국산 쌀 수출의 대표적 성공지로 꼽힌다. 뉴질랜드 수출량은 지난 2022년 4톤에 불과했지만, 작년에는 137톤(t)으로 무려 34배 급증했다. 식물검역증명서 등 검역 요건이 완화된 영향이 미친 것으로 분석됐다.

식물검역증명서를 발급해야 하는데도 쌀 수출이 늘어난 국가가 있다. 바로 아랍에미리트(UAE)다. 아랍에미리트로 향한 국산 쌀은 2022년 80톤에서 작년 109톤으로 꾸준히 증가세를 유지하고 있다.

K-푸드 인기로 국산 쌀에 대한 관심이 올라가고, FTA 등을 활용한 검역이 완화되면서 향후 쌀 시장 접근성은 더욱 높아질 전망이다.

정부 관계자는 "국산 쌀의 수출 판로 확보는 물론 품종 개발에 박차를 가해 프리미엄 시장을 형성하는 게 목표"라고 말했다.

◆ '풍요로운 담양쌀'…전남 쌀 200톤, 프랑스로 향하다

국산 쌀이 그동안 미개척지로 꼽던 프랑스에 본격 진출한 곳이 있다. 바로 전남 담양이다. 담양농협쌀조합공동사업법인은 지난 2023년 프랑스로 쌀을 처음 수출했다. 이후 작년 프랑스로 200톤 수출 계약에 성공해 판로 확대에 성공했다.

프랑스 수출량은 지난 2022년 32톤에서 지난해 205톤으로 6배 이상 증가했다. 이중 상당 부분이 전남 담양RPC의 수출량이다. 프랑스 시장 진출은 유럽 내 첫 프리미엄 쌀 수출 사례로 평가받는다.

이종혁 담양RPC 대표는 "당시 국내 쌀값이 너무 떨어져 있었고, 농가 판로가 막혀 있던 상황에서 수출이 돌파구가 됐다"며 "담양쌀의 품질이 좋다는 평가가 나오면서 프랑스 바이어들이 다시 주문을 요청했다"고 밝혔다.

프랑스 시장 진출 과정은 절대 순탄하지 않았다. 검역 요건과 통관 지연, 포장 인증 등 여러 비관세 장벽이 있었지만, 농협이 물류비 일부를 지원하고 정부가 검역 서류 발급 절차를 돕는 방식으로 해결됐다.

이어 "농협중앙회와 지자체 그리고 담양RPC가 각각 수출비용을 부담하는 방식으로 단가를 맞췄다"며 "정부와 지자체 그리고 지역 주체가 함께 협력해 쌀 수출을 추진한 건 처음 있는 일"이라고 강조했다.

수출 기반을 마련하는 과정에서 지역 혁신기관의 역할도 컸다. 담양RPC는 전남창조경제혁신센터의 지원을 받아 초기 2년간 수출 인큐베이팅 사업을 진행했다.

이 대표는 "센터에서 물류비와 마케팅을 지원해줬다"며 "이런 지원이 이어지면 수출 기반을 제대로 세울 수 있을 것"이라고 말했다.

프랑스 내 유통은 현지 도매업체 '에이스푸드'가 맡았다. 이 대표는 "파리에 있는 여러 한식당에서 담양 쌀을 사용하고 있다"며 "9월 말에는 '이 식당은 한국 쌀을 씁니다'라는 인증이 부착된 현판식도 진행됐다"고 말했다.

다만 이 대표는 "프랑스 측에서 추가 주문을 원하고 있지만, 국내 쌀값이 올라 당초 계약 단가로는 어려운 상황"이라며 "200톤 물량은 책임지고 공급할 것이나 이후 물량은 재협상을 해야 한다"고 전했다.

담양RPC는 이번 성과를 바탕으로 영국과 독일로의 수출을 준비하고 있다. 이 대표는 "프랑스가 첫 시장이었다면 다음은 영국과 독일"이라며 "현재 런던의 트리스톤(Triston)이라는 유통업체와 시범 수출 협의를 마쳤다"고 밝혔다.

그러면서 "쌀 수출은 농가 소득 안정과 국내 쌀값 방어 효과가 있다"며 "FTA와 정부 지원을 발판으로 수출 구조가 지속될 수 있도록 제도적 지원이 뒤따라야 한다"고 덧붙였다.

<공동기획-농림축산식품부·한국농촌경제연구원·뉴스핌>

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