[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= 미국 메이저리그 LA 다저스 슈퍼스타 야마모토 요시노부의 반려견이 팬과 언론의 스포트라이트를 받고 있다. 야마모토가 개인 SNS에 공개한 반려견 사진과 에피소드가 화제가 되면서, 이 특별한 강아지는 다저스의 또 다른 슈퍼스타가 됐다.

야마모토의 반려견 이름은 카를로스다. 지난해 8월 야마모토가 어머니와 로스앤젤레스의 유기견 보호소를 방문했다가 한눈에 반해 입양했다. 야마모토는 "산책, 낮잠, 밥 먹는 걸 좋아한다. 가족이 된 지 1년이 지나 정말 행복하다"고 SNS를 통해 밝혔다. 기념일에는 '미 칼리토스'(내 사랑 카를로스)라며 애정을 드러내기도 했다.​

카를로스는 맑은 눈동자와 온화한 성격을 가진 중형견이지만, 혈통은 브라운 계열의 핏불 테리어 혼혈이다. 해당 견종은 뛰어난 경계심과 충성심, 주인 보호 본능이 강한 것으로 유명하다. 실제로 카를로스는 지난 여름 야마모토의 자택에 도둑이 들었을 때 침입을 막아내는 역할을 했다.

당시 야마모토는 신시내티 원정 중이었다. 새벽 5시 30분경 로스앤젤레스 자택에 강도 3명이 침입하는 아찔한 일이 벌어졌다. 침입자들은 담을 넘고 유리문을 깨뜨리자 카를로스가 격렬하게 짖기 시작했다. 이 소리에 침입자들은 당황해 바로 도주했고, 실제 피해는 없었다.

스태프와 경비원이 있었지만, 정작 침입을 막은 건 카를로스였다. 경찰 조서에도 "반려견의 용감함 덕분에 집을 지킬 수 있었다"는 내용이 나온다. 야마모토 가족은 더욱 카를로스를 아끼게 된 계기가 됐다.​

카를로스는 다저스타디움 주변이나 선수단 숙소 등에서 동료인 오타니 쇼헤이의 반려견과도 어울리는 모습이 포착되며 팬들의 관심을 끌었다. 야마모토는 카를로스를 안고 비행기를 타거나, 그의 익살스런 모습 등을 게재해 화제를 모았다. 카를로스는 유기견 출신이라는 점에서 메이저리그 팬들에게 '입양 문화 홍보대사'로 평가받는다.​​

야마모토 팬들은 "진정한 실력자 옆엔 든든한 동료가 있다", "야마모토와 카를로스는 다저스의 원투펀치"라며 훈훈한 응원을 보내고 있다. 실제로 카를로스의 존재가 야마모토에게 큰 심리적 안정과 즐거움을 준다는 평가도 있다. 최근 트위터와 인스타그램 등 SNS에선 '#CarlosTheHero', '#YamamotoDog' 해시태그가 유행이다.

야마모토의 반려견 카를로스는 이제 단순한 애완동물을 넘어, 선수와 가족의 안전을 지키는 진정한 영웅견으로 메이저리그의 아이콘이 됐다.

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