[서울=뉴스핌] 장환수 스포츠전문기자= LA 다저스 왼손 에이스 블레이크 스넬은 33세 동갑내기 절친 손흥민(LAFC)을 응원하기 위해 국경을 넘었다. 서부 해안도로를 따라 캐나다 밴쿠버까지 찾아간 그는 손흥민이 후반 추격골과 동점 극장골을 터뜨리자 그 누구보다 뜨겁게 반응했다.
LAFC는 23일(한국시간) 캐나다 밴쿠버 BC플레이스에서 열린 2025~2026 MLS컵 플레이오프 서부 콘퍼런스 준결승에서 밴쿠버 화이트캡스와 연장까지 2-2로 비긴 뒤 승부차기에서 3-4로 패했다. 비록 경기는 졌지만, 손흥민이 왜 레전드인지 확인시켜준 한 판이었다.
0-2로 끌려가던 후반 15분 손흥민은 만회골을 터뜨리며 분위기를 가져왔고, 후반 추가시간 5분에는 절묘한 프리킥으로 동점을 만들었다. 다만 승부차기 1번 키커로 나선 그는 실축하며 고개를 숙였다.
LAFC는 이날 공식 SNS를 통해 직접 밴쿠버 원정길에 오른 스넬의 방문을 공개했다. 손흥민과 스넬이 담소를 나누는 영상도 올라오며 팬들의 관심을 끌었다.
두 사람의 인연은 8월 28일 로스앤젤레스 다저스타디움에서 시작됐다. 신시내티전 시구자로 나선 손흥민의 공을 포수 자리에서 받아준 선수가 바로 스넬이었다. 김혜성이 재활 일정으로 자리를 비워 스넬이 대신 나섰다.
이후 손흥민과 스넬, 김혜성은 삼각 우정을 꾸준히 이어왔다. 9월 22일 솔트레이크 시티전에서는 김혜성과 스넬이 직접 BMO스타디움을 찾아 손흥민을 응원했다. 손흥민도 월드시리즈가 열리는 다저스타디움을 방문해 스넬을 향한 지원 사격을 했다.
스넬은 올 시즌 부상으로 출발은 늦었지만 11경기 5승 4패 평균자책점 2.35로 재활에 성공했다. 포스트시즌에선 1선발의 중책을 맡아 6경기(선발 5경기)에서 3승 2패 평균자책점 3.18을 찍으며 다저스의 우승을 견인했다.
그는 2018년(탬파베이·아메리칸리그)과 2023년(샌디에이고·내셔널리그) 사이영상을 양대 리그에서 수상한 역대 7번째 투수이다. 지난 겨울 다저스와 5년 총 1억 8200만 달러(약 2680억 원)에 계약했다.
손흥민을 위해 국경까지 넘은 스넬의 행보는 단순한 우정 이상의 의미를 남겼다. 서로 종목이 다른 두 슈퍼스타가 서로 경기장을 오가며 응원하는 장면은 LA의 스포츠 팬들에게 하나의 휴먼 스토리로 자리 잡아가고 있다.
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