"너는 안 돼"라는 말처럼 마음을 무너뜨리는 말이 있을까. 어린 시절 놀이공원에서 키가 작아 원하는 놀이기구를 탈 수 없다는 말을 들었을 때의 그 섭섭함은 성인이 된 지금도 선명하다. 하지만 우리는 성장하면서 더 큰 거절과 좌절을 마주하게 된다. 열심히 준비한 시험에서 불합격 통보를 받을 때, 정성을 다해 준비한 프로젝트가 무산될 때, 간절히 원했던 꿈이 현실의 벽에 부딪힐 때 우리는 깊은 상실감을 경험한다.
현대 사회는 "마음먹은 대로 무엇이든 이룰 수 있다(You can be whatever you want)"라는 메시지를 끊임없이 전한다. 노력하면 무엇이든 될 수 있고, 원하는 것은 모두 가질 수 있다는 이 달콤한 약속은 우리에게 무한한 가능성을 제시한다. 그러나 현실은 그리 단순하지 않다. 아무리 노력해도 닿지 않는 목표가 있고, 아무리 간절해도 이루어지지 않는 꿈이 있다. 이것이 삶의 진실이다.
때와 상황의 중요성
스티브 잡스는 1985년 자신이 창업한 애플에서 쫓겨났다. 당시 그에게는 치명적인 실패였지만, 훗날 그는 스탠퍼드 대학 졸업식 연설에서 "인생에서 일어난 최고의 일"이라고 회고했다. 만약 그가 그때 애플에 남아있었다면, 픽사를 인수하지도, 넥스트를 창업하지도 못했을 것이다. 그리고 1997년 애플로 돌아와 아이폰으로 세상을 바꿀 준비도 되지 않았을 것이다.
때로 우리가 원하는 것이 이루어지지 않는 이유는 우리의 자격이나 능력 부족이 아니라 단순히 시기의 문제일 수 있다. 2000년대 초반 소셜 네트워크 서비스를 시도했던 많은 기업들이 실패했지만, 2004년에 등장한 페이스북은 성공했다. 같은 아이디어라도 적절한 시기와 환경이 맞아떨어져야 빛을 발할 수 있다는 증거다.
다른 방식의 기여
우리가 원하는 방식으로 목표를 달성하지 못했다고 해서 아무것도 할 수 없는 것은 아니다. 노벨상을 받지 못한 수많은 과학자들이 후학 양성과 기초 연구로 과학 발전에 기여했고, 대기업 CEO가 되지 못한 수많은 직장인들이 자신의 위치에서 조직과 사회에 가치를 더하고 있다.
마이크로소프트 창업자 빌 게이츠는 하버드를 중퇴했지만, 훗날 명예 박사 학위를 받으며 "학위는 못 받았지만 다른 방식으로 세상에 기여할 수 있었다"고 말했다. 우리가 처음 그렸던 그림과 다른 모습일지라도, 우리는 여전히 의미 있는 무언가를 만들어낼 수 있다.
받아들임과 분별의 지혜
미국의 신학자 라인홀드 니버(Reinhold Niebuhr)의 "평안을 위한 기도문"은 종교를 떠나 많은 이들에게 울림을 준다. "바꿀 수 없는 것을 받아들일 수 있는 평온함, 바꿀 수 있는 것을 바꿀 용기, 이 둘을 구별할 수 있는 지혜"를 구하는 이 문구는 우리가 삶을 대하는 자세의 핵심을 담고 있다.
우리는 여전히 할 수 있는 것이 많다. 승진에서 누락되었다면 현재 위치에서 전문성을 더 깊이 있게 쌓을 수 있고, 원하는 회사에 입사하지 못했다면 지금 있는 곳에서 네트워크를 넓힐 수 있다. 베스트셀러 작가가 되지 못했다면 블로그를 통해 일상의 글쓰기로 누군가에게 위로를 건넬 수 있고, 세상을 호령하는 리더가 되지 못했다면 내 주변의 소중한 사람들에게 선한 영향력을 미치는 멘토가 될 수 있다.
새로운 관점의 발견
간절히 원하는 것이 이루어지지 않을 때, 우리는 좌절하고 분노할 수 있다. 하지만 그 순간이야말로 우리가 진정으로 성장할 수 있는 기회다. 실패를 통해 겸손을 배우고, 거절을 통해 인내를 익히며, 좌절을 통해 회복탄력성을 기른다.
무라카미 하루키는 "완벽한 문장이란 없듯이 완벽한 절망도 없다"고 했다. 우리가 원하는 것을 얻지 못한다는 것은 끝이 아니라 다른 시작일 수 있다. 중요한 것은 그 과정에서 우리가 무엇을 배우고, 어떻게 성장하며, 어떤 새로운 가능성을 발견하느냐다.
간절히 원하는 것이 이루어지지 않는다는 것은 분명 고통스러운 경험이다. 하지만 그것이 우리 인생의 실패를 의미하는 것은 아니다. 오히려 예상치 못한 길에서 더 큰 의미를 발견할 수도 있고, 우리가 미처 몰랐던 자신의 모습을 만날 수도 있다. 삶은 우리가 계획한 대로만 흘러가지 않지만, 그렇기에 더욱 풍성하고 놀라운 것인지도 모른다.
황칠상 변호사(주식회사 그레이스 CFO, 이사)
삼일회계법인
법무법인 세아
대신증권 FICC구조화, 전략지원실
키웨스트글로벌자산운용 PDF운용본부 (Private Debt Fund)
신한투자증권 투자상품부, 상품관리부
현재: 주식회사 그레이스 CFO
