[광양=뉴스핌] 권차열 기자 = 철강·석유화학 산업의 구조 전환 필요성이 제기된 가운데, 이언주 더불어민주당 최고위원이 가격 중심에서 품질 중심으로의 경쟁 패러다임 전환을 거듭 촉구했다.

이 최고위원은 13일 전남 광양시 커뮤니센타에서 열린 '광양사랑 시민강좌'에서 "중국의 과잉 생산과 글로벌 보호무역 강화로 한국 철강 및 석유화학 산업이 중대한 변곡점에 놓였다"며 "지금의 가격 중심 경쟁 구조로는 지속 가능한 성장과 일자리 창출이 어렵다"고 말했다.

그는 "중국은 정부 보조금을 바탕으로 철강·석유화학 등 전략산업의 과잉 공급을 유지하며 덤핑 수출을 이어가고 있다"며 "값싼 물량이 한국과 일본 시장에 유입되면서 우리 산업의 수익성이 훼손되고, 미국의 철강 관세 인상까지 더해져 압박이 커졌다"고 진단했다.

이 최고위원은 "포항제철 시절의 양산 중심 모델로는 더 이상 글로벌 경쟁력을 확보하기 어렵다"며 "인건비와 전기요금 수준을 고려하면 고부가가치·고품질 중심 산업 구조로 업그레이드해야 한다"고 강조하며 "중국이 쉽게 따라올 수 없는 기술·품질 영역을 선점할 때 비로소 진정한 산업 경쟁력이 확보된다"고 말했다.

그는 최근 국회를 통과한 이른바 'K스틸법'과 '석유화학 지원법'을 언급하며 "철강과 석유화학은 전 산업의 근간"이라며 "물량 조정은 가능하지만 산업 자체를 포기할 수는 없다. 국가 안보와 산업 생태계 유지를 위해서라도 반드시 살려야 하는 분야"라고 밝혔다.

미래 전략으로는 수소환원제철을 제시했다. 이 최고위원은 "탄소중립 시대에 부합하는 제철 방식은 결국 그린수소나 원전 기반 수소로 가야 한다"며 "이를 위해서는 수소 생산 단가를 낮추는 것이 관건이며, 재생에너지와 원전, 소형모듈원전(SMR) 실증 연구가 필수적"이라고 말했다. 또 "철강과 석유화학 산업의 경쟁력은 전력비와 직결된다"며 "산업용 전기요금 체계 개편과 안정적 전력 공급 대책이 핵심 과제"라고 짚었다.

광양의 위상과 관련해서는 "광양은 철강 고도화의 거점이자 항만 인프라를 갖춘 전략적 입지"라며 "전남에서 생산되는 산업제품과 수산 가공품이 광양항을 통해 세계로 뻗어나가게 될 것"이라고 전망했다. 김 양식 등 수산업의 기업화와 가공·수출 확대 가능성도 거론하며 "광양은 미래형 수산·물류 산업의 중심으로 성장할 잠재력이 충분하다"고 평가했다.

이 최고위원은 "지금의 구조 전환이 우리 아이들에게 생존 가능한 미래를 물려줄 길"이라며 "우리 산업이 남을 따라가는 나라가 아니라 새로운 길을 여는 산업국가로 다시 서야 한다"고 거듭 강조했다.

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