[서울=뉴스핌] 박상욱 기자 = 우즈베키스탄과의 졸전에도 행운의 8강 티켓을 쥔 이민성호의 앞날은 어떨까. AI에게 아시아축구연맹(AFC) 23세 이하(U-23) 아시안컵 8강 이후 판도를 물었다. 현지 전문가·데이터 사이트·AFC 공식 프리뷰를 분석한 AI는 한국이 일본과의 4강전에서 패하고, 일본이 결승에서 우즈베키스탄을 잡고 우승한다고 전망했다.
첫 8강전은 일본과 요르단이 1월 16일 오후 8시30분(한국시간) 맞붙는다. 17일 오전 0시30분에는 베트남과 UAE가 경기를 치른다. 같은 날 오후 8시30분에는 우즈베키스탄과 중국이 격돌하고 18일 오전 0시30분에는 한국과 호주가 4강 진출을 다툰다.
일본은 요르단을 무난히 이길 것으로 본다. 이번 대회 가장 조직력이 탄탄한 일본은 조별리그 3경기에서 3전 전승, 10득점 무실점이다. 수비 간격이 일정했고 공격은 효율 위주로 전개됐다. 요르단은 조직력은 탄탄하지만 경기 운영 능력에서 일본에 뒤진다. AFC는 일본에 대해 "일본이 완벽한 경기력을 과시하며 우승 경쟁의 중심"이라고 높이 평가했다.
개최국 사우디아라비아를 꺾고 이번 대회 '다크호스'로 부상한 베트남이 UAE에 약간 우위에 있다. 베트남의 연장이나 승부차기 끝에 승리할 것으로 예상했다. 김상식 감독의 베트남은 강한 압박과 빠른 전환으로 조별리그를 통과했다. UAE는 수비 균형은 유지했지만 공격 전개 속도가 느렸다. AFC와 현지 언론은 "베트남의 세트피스 준비와 수비 조직, 골키퍼 퍼포먼스가 훌륭하다. 우승 판도에 최대 변수"라고 평가했다.
우즈베키스탄이 중국보다 전술적 완성도와 조직력에서 앞선다. 우즈베키스탄은 중원 장악력이 강점이다. 세컨드볼 대응이 안정적이다. 중국은 실리적인 운영으로 8강에 올랐지만 득점 루트가 제한적이다. 축구 전술 분석 사이트는 "우즈베키스탄은 빠른 볼 순환과 측면 삼각 패턴, 선수 간 높은 호흡이 강점"이라며 일본과 함께 강력한 우승 후보로 꼽았다.
한국과 호주전은 8강전 4경기 중 가장 백중세다. 한국은 경기 기복과 수비 집중력이 과제로 남아 있다. 다만 점유율과 빌드업 완성도에서는 여전히 경쟁력이 있다. 호주는 조별리그 최종전에서 이라크를 상대로 극적인 역전승을 거두며 조 1위로 올라섰다. 현지 전문가는 "한국은 빌드업과 압박 구조는 나쁘지 않지만 박스 안에서의 선택과 마무리가 부족하다. 호주는 피지컬과 세트피스에 강하지만 점유·전개에서 약하다"며 "한국이 6대4로 우위"라고 전망했다.
4강전 한국 대 일본(1월 20일 오후 8시30분), 베트남 대 우즈베키스탄(1월 21일 오전 0시30분)의 승자는 누굴까. 일본은 조별리그에서 가장 압도적인 성적을 남기며 이번 대회 최강 전력이라는 평가를 받는다. 조 2위로 8강에 오른 한국은 경기력 기복이 심하다는 분석이 많다. 일본이 근소 우세로 결승에 오를 것으로 예상한다. U-23 레벨에서 꾸준히 상위권을 차지해 온 '전통의 강호' 우즈베키스탄이 이번 대회 '돌풍의 언더독'으로 주목받아온 베트남을 꺾고 결승에 합류할 것으로 예측했다.
이어 1월 25일 오전 0시에 펼쳐질 결승전에서 일본이 우즈베키스탄을 꺾고 대회 최초 2연패이자 역대 최다인 통산 3번째 우승을 차지할 것으로 내다봤다. 일본은 2016년과 2024년 AFC U-23 아시안컵에서 정상에 올랐다.
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