[런던=뉴스핌] 장일현 특파원 = 미국이 항공모함 강습단을 비롯해 전략 폭격기 등 대규모 군사력을 중동 지역에 집결시킨 가운데 이란과 친이란 대리세력(프록시·proxy)들이 "미국이 공격하면 강력하게 보복하겠다"고 공언하고 있다고 미국 일간 뉴욕타임스(NYT)가 26일(현지 시간) 보도했다.
친이란 대리세력은 팔레스타인 가자지구의 하마스, 레바논의 시아파 헤즈볼라, 예멘의 시아파 반군, 이라크 내 시아파 무장단체 등이다.
중동 지역의 관계자들은 미국이 며칠 내로 이란을 공격할 가능성을 점점 더 우려하고 있고, 이에 맞서 이란과 그 대리세력들이 중동 지역 내 미군 기지를 보복 공격하면 상황이 악순환에 빠질 가능성도 제기되고 있다.
외신 보도에 따르면 미군은 26일 현재 에이브러햄 링컨 항공모함 강습단을 중동 지역을 책임 작전 구역으로 하는 중부사령부 관할 영역에 진입시켰다.
이 항모 강습단은 인도양을 거쳐 이란과 인접한 아라비해로 이동 중이며 1~2일 내에 타격 임무 수행이 가능한 거리에 있는 것으로 알려졌다.
항모 강습단은 최첨단 F-35C 라이트닝 II 스텔스 전투기와 F/A-18E 슈퍼 호넷 전투기, EA-18G 그라울러 전자전기 등을 탑재한 에이브러햄 링컨 항모를 비롯해 스프루언스함 등 토마호크 순항미사일을 장착한 3척의 알레이버크급 이지스 구축함 3척, 공격핵잠 등으로 구성돼 있다.
미 공군은 또 영국 레이큰히스 기지에 주둔하던 제494전투비행대 소속 F-15E 스트라이크 이글 전투기 12대를 지난 18일 중동 내 기지에 추가배치했으며, B-52H 전략폭격기도 최근 인도양의 디에고 가르시아 기지 및 중동 인근에서 합동 훈련을 실시하고 있다.
이외에도 이란의 탄도미사일 반격에 대비해 패트리엇과 사드(THAAD) 등 첨단 미사일 방어 시스템을 주요 미군 기지와 동맹국 시설 주변에 증강 배치한 것으로 알려졌다.
이에 대해 이란은 강력하게 반발했다.
이란 외무부와 국방부는 26일 "미국이 공격할 경우 중동 지역의 미군 기지를 타격할 것"이라고 밝혔다.
이란 국방부 대변인 레자 탈라이-닉은 작년 6월 전쟁을 언급하면서 "미국-시온주의 세력의 공격 대상이 된다면 우리의 대응은 이전보다 더 단호하고 더 고통스러울 것"이라고 말했다.
이란의 해군 사령관은 준관영 통신사인 인사(ISNA)를 통해 "우리 군은 국가 주권을 수호할 준비가 완벽하게 되어 있다"고 말했다.
헤즈볼라 지도자인 나임 카심도 레바논 베이루트 남쪽 근교에서 열린 행사에서 "도널드 트럼프 미국 대통령이 (이란의 최고지도자) 아야톨라 알리 하메네이 이맘을 협박할 때 그는 이 지도자를 따르는 수천만 명을 협박하는 것"이라며 "필요한 모든 조치와 대비 태세로 이 협박에 맞서는 것이 우리의 의무"라고 말했다.
이라크의 시아파 민병대 카타이브 헤즈볼라는 지난 25일 대원들에게 "전쟁에 대비하라. 분쟁이 확대될 경우 순교자 작전 선포를 결정할 수도 있다"고 말했다. 그는 "(미국의) 이란과의 전쟁은 쉽지 않을 것이다. 너희는 온갖 끔찍한 고통을 맛보게 될 것이고, 우리 지역에는 저희의 흔적조차 남지 않을 것"이라며 "우리는 너희의 마음에 공포를 심어줄 것"이라고 말했다.
NYT는 "지난 일요일(25일) 이란 수도 테헤란 중심 광장에 거대한 전광판이 펼쳐졌다"며 "미국 국기의 모양과 색깔로 그려진 항공모함이 피로 물든 채 파괴된 모습과 함께 페르시아어와 영어로 '바람을 심으면 회오리바람을 거둘 것'이라는 성경 구절이 적혀 있었다"고 했다.
이란과 대리세력이 보복을 다짐하고 있지만 실제로 이들이 군사 작전을 수행할 정도의 충분한 역량을 갖추고 있을 가능성은 크지 않을 수 있다는 관측도 나오고 있다.
팔레스타인 하마스와 레바논 헤즈볼라는 지난 2023년 10월 가자전쟁 발발 이후 이스라엘의 대대적인 공격을 받아 전투력이 거의 궤멸된 상태인 것으로 평가되고 있다.
이란도 이스라엘과의 12일 전쟁 등을 겪으면서 방공망 등이 와해됐으며 탄도미사일 재고량도 크게 줄어든 것으로 알려졌다.
실제로 이란은 12일 전쟁 때 미국과 이스라엘의 공격을 받은 뒤 카타르 내 미군 기지를 향해 보복 공격을 감행했지만 피해 규모는 경미한 수준에 그쳤다.
미국이 군사 작전을 강행할 가능성보다는 이란을 압박해 순응하게 만들려는 의도일 것이라는 관측도 나오고 있다.
예비역 해군 중장이자 중동 지역 최고위 해군 사령관을 지낸 케빈 도네건은 "이란 정부에 대한 공격의 결과는 예측할 수 없다"며 "트럼프 대통령의 목표는 전면적인 군사적 승리보다는 향후 협상에서 자신의 입지를 강화하는 것일 가능성이 높다"고 말했다.
그는 "이란은 미사일 체계와 지휘통제 시설이 큰 타격을 받았지만 여전히 이 지역 미군 기지를 타격할 수 있는 많은 미사일과 드론을 보유하고 있다"며 "미국의 현재 군사 태세는 '협상'이라는 목표를 달성하기 위한 최대 압박 전략"이라고 평가했다.
