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[서울=뉴스핌] 이홍규 기자 = 슈퍼볼은 도박 기업들의 연간 달력에서 하이라이트로 여겨진다. 하지만 올해는 빅게임이 다가오면서 업계에 먹구름이 드리워졌다.
미국에서 가장 인기 있는 도박 앱 중 하나인 팬듀얼을 운영하는 플러터 엔터테인먼트(FLUT)의 주가는 8주 연속 하락세를 이어가고 있으며, 이는 23년 만에 가장 긴 하락 기간이다. 주요 경쟁사인 드래프트킹스(DKNG)는 2023년 이후 최저 수준에서 거래되고 있으며, 5년 전 사상 최고치 대비 60% 넘게 하락했다.
시애틀과 뉴잉글랜드 간의 대결은 작년 테일러 스위프트로 물들었던 행사에 비해 유명인 매력이 덜한 것도 부분적인 원因이다. 하지만 업계를 짓누르는 더 큰 우려는 칼시 같은 예측 시장의 부상이다. 이들은 지난 1년간 갑자기 등장해 스포츠에 베팅할 수 있는 새로운 방식을 제공하면서, 기존 도박 앱의 확산을 제한해온 주 단위 도박 규제를 우회하고 있다.
시티즌스의 시니어 주식 애널리스트인 조던 벤더는 이번 주말 예측 시장에서 기록적인 거래량이 예상되는 동시에, 전통적인 스포츠북에서의 합법적 베팅액은 작년 대비 2% 감소할 것으로 전망하고 있다.
"슈퍼볼 핸들이 감소할 것으로 생각하는 큰 이유는 예측 시장이 이를 잠식하고 있기 때문"이라고 벤더는 말했다.
이는 최근 몇 년간 계속 상승세를 타던 도박 기업들에게는 상당한 운명의 역전이다. 2018년 대법원 판결로 각 주가 스포츠 베팅을 합법화할 수 있게 된 이후, 미국인들의 도박 열풍이 불면서 이들 기업은 더 높은 곳으로 치솟는 듯했다. 슈퍼볼 베팅액은 8년 연속 증가해왔다.
이들 기업에 대한 위협은 예상치 못한 방향에서 왔다. 작년 초까지만 해도, 미국의 선도적인 예측 시장 스타트업인 칼시는 연방정부 규제를 받는 금융거래소라는 지위를 활용해 팝 문화 이벤트와 선거에 연계된 틈새 금융 계약을 제공하고 있었다. 이 모든 것을 감독하는 기관인 상품선물거래위원회는 스포츠에 연계된 이른바 이벤트 계약은 허용되지 않는다고 밝혀왔다.
그러다 도널드 트럼프가 대선에서 승리했다. 칼시는 2025년 초 슈퍼볼에 대한 첫 베팅을 제공하며 물을 테스트했고, 상품선물거래위원회는 이를 저지하지 않았다. 이 첫 계약들은 실험에 불과했지만, 이후 스포츠는 칼시 거래량의 90% 넘게 차지하게 됐다.
여러 업계 애널리스트들은 여전히 기존 미국 스포츠북들이 올해 기록적인 슈퍼볼 수익을 올릴 것으로 예상하고 있다. H2 갬블링 캐피털의 시니어 애널리스트인 에드 버킨은 예측 시장을 고려하기 전 총 베팅액이 작년 대비 9% 증가한 17억8000만달러에 이를 것으로 전망하고 있다. 하지만 그는 예측 시장이 슈퍼볼에서 6억3000만달러의 베팅을 유치하고, 이 이벤트의 베팅 활동에서 전년 대비 증가분의 80%를 차지할 것으로 예상한다고 말했다.
블룸버그가 집계한 데이터에 따르면, 월스트리트 애널리스트들의 플러터에 대한 4분기 평균 조정 주당순이익 추정치는 지난 3개월간 무려 49% 급락했으며, 매출 전망은 6.3% 하락했다. 드래프트킹스의 경우, 같은 기간 순이익 추정치는 29% 하락했고 매출 전망은 2.6% 감소했다.
일부 도박 임원들은 예측 시장이 자신들이 이미 운영 중인 주에서는 위협이 되지 않으며, 대신 주로 캘리포니아와 텍사스 같은 대형 주를 포함해 전통적인 온라인 도박이 허용되지 않는 12개 정도의 주에서 입지를 넓히고 있다고 말했다.
자체 온라인 스포츠 앱을 보유한 벳엠지엠은 이번 주 2024년 4분기에 기록적인 스포츠 베팅을 유치해 매출이 전년 대비 63% 급증하는 데 기여했다고 발표했다.
"우리는 예측 시장 때문이라고 볼 수 있는 어떤 영향도 확인할 수 없다"고 이 회사의 최고경영자인 아담 그린블랫이 인터뷰에서 말했다.
그린블랫은 신규 진입자들이 또한 샤프로 알려진 더 숙련된 베터들로부터 상당한 사업을 끌어왔다고 말했다. 이들은 도박 회사들에게 수익성이 덜한 경향이 있다.s
한편 기존 도박 앱들은 대법원 판결 직후의 급속한 성장 이후, 전국적 확장의 한계에 부딪히고 있다. 올해 슈퍼볼에 대한 합법적 베팅을 허용한 유일한 신규 주는 상대적으로 작은 시장인 미주리주다.
"슈퍼볼 60회 전망은 합법화로 향하는 실행 가능한 경로가 있는 거의 모든 주가 이미 운영 중이기 때문에, 확장 주도 성장에서 점진적 성장으로의 전환을 반영한다"고 벤치마크 애널리스트 마이크 히키가 1월 29일 고객 노트에 썼다.
그럼에도 불구하고 도박이 합법화된 주들, 즉 드래프트킹스와 팬듀얼의 거점에서조차 약세 징후가 나타났다. 데이터 기업 앱토피아에 따르면, 1월에 드래프트킹스 사용자의 약 10%가 칼시도 사용하고 있었으며, 칼시의 앱은 팬듀얼이나 드래프트킹스보다 4배 더 많이 다운로드됐다.
칼시의 매력 중 일부는 하프타임쇼의 길이부터 제프 베조스가 행사에 참석할 가능성까지 모든 것에 대한 베팅을 개방하는 새로운 구조를 활용하고 있다는 점이며, 반면 드래프트킹스와 팬듀얼은 거의 독점적으로 경기의 득점과 결과에 초점을 맞추고 있다.
"칼시의 성장은 광고 캠페인, 자발적 미디어, 소셜 바이럴리티, 그리고 무엇보다도 전통적인 온라인 스포츠북에 비해 우월한 깊이, 폭, 유통망에 의해 촉진되고 있다"고 애널리스트 에드윈 도시가 드래프트킹스에 대해 약세를 보는 이유에 대한 서브스택의 여러 최근 게시물 중 하나에서 썼다.
드래프트킹스와 팬듀얼은 이 위협을 심각하게 받아들이고 있다. 12월에 두 회사 모두 자체 예측 시장 앱을 출시했으며, 이는 현재 전통적인 앱이 허용되지 않는 모든 주에서 이용 가능하다. 하지만 센서타워 데이터에 따르면, 두 회사를 합쳐 1월에 10만건 미만의 다운로드를 기록한 반면, 칼시는 190만건의 다운로드를 기록했다.
금요일, 드래프트킹스는 더 폭넓은 이벤트 계약을 제공하기 위해 또 다른 초기 예측 시장 거래소인 크립토닷컴과 파트너십을 체결했다고 발표했다.
여러 주의 게임 규제 당국은 칼시와 동종 업체들을 폐쇄하기 위해 법원에 소송을 제기했으며, 많은 애널리스트들은 이 사건들이 결국 대법원까지 갈 것으로 추정하고 있다. 하지만 그 사이, 상품선물거래위원회의 새 위원장인 마이클 셀리그는 최근 스포츠 계약이 진행되도록 허용할 것이며 해당 영역에 대한 감독권을 주정부에 양도할 계획이 없다고 밝혔다.
bernard0202@newspim.com
