[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 국민의힘 영남 지역 공천 갈등을 상징하는 두 장면이 있다. 하나는 박형준 부산시장의 삭발식이고, 다른 하나는 당내 최다선인 주호영 의원(대구 수성갑)의 컷오프 반발이다. 당의 지지율은 최저치 행진을 이어가고 있다. 최근 영남 지역의 국민의힘 지방선거 예비후보들이 더불어민주당 간판으로 잇따라 갈아타는 현상이 나타나는 것은 이와 무관치 않다.  

국민의힘 소속 박 시장이 지난 23일 서울 여의도 국회에서 기자회견과 삭발식을 가졌다. '부산 글로벌허브도시 특별법'의 조속한 처리를 촉구하기 위한 삭발이지만 당내 경선 컷오프 위기로 몰리면서 입은 정치적 내상에 대한 항의와 결연한 의지의 표현이라는 시각이 우세하다.

◆ 주호영 "대구시장 선거 포기 선언" 반발 

주 의원은 이날 "이정현 공관위원장의 결정은 대구시장 선거를 포기하겠다는 선언"이라며 "장동혁 대표는 이 위원장 뒤에 숨지 마라. 이를 바로잡지 못하면 대표 자격이 없다"고 강하게 반발했다. 무소속 출마 가능성까지 거론된다.

국민의힘의 지지율은 최악이다. 국민의힘 일부 지도부가 강조했던 ARS(자동응답 시스템) 조사에서도 장 대표 체제 출범 후 최저치를 기록했다.

리얼미터가 에너지경제신문의 의뢰로 정당 지지도를 조사한 결과(3월19~20일 조사·표본 오차 95% 신뢰 수준에 ±3.1%포인트(p)·무선 ARS 방식) 국민의힘 지지율은 지난주에 비해 3.8%p 하락한 28.1%였다. 국민의힘의 지지율이 이 조사에서 30% 선이 무너진 것은 지난해 7월 이후 처음이다. 자세한 내용은 중앙선거여론조사심의위원회 홈페이지를 참조하면 된다.

◆ 최구식 전 의원, 민주당 입당 진주시장 도전 

민주당이 국민의힘의 전통적인 강세 지역인 대구시장까지 노리는 배경이다. 민주당은 김부겸 전 총리를 앞세워 대구에서 한판 승부를 벼르고 있다. 정청래 대표는 지난 23일 공개적으로 김 전 총리에게 출마를 요청하는 '러브콜'을 보냈다. 그만큼 해볼 만하다는 얘기다.

최근 국민의힘 소속이었던 영남 지역 지방선거 예비후보들이 잇따라 민주당으로 당적을 바꿔 출마하는 사례가 크게 늘고 있다. 공천 갈등에 기인한 측면이 있지만 민주당 간판으로 싸워볼 만하다는 판단이 자리한다.

간판을 바꿔 단 대표적인 사례는 한나라당(국민의힘 전신)에서 17, 18대 국회의원을 지낸 최구식 전 의원이다. 최 전 의원은 최근 민주당에 입당해 진주시장에 도전하고 있다. 송도근 전 사천시장도 입당해 사천시장을 노리고 있다. 최근 입당해 예비후보 자격을 얻은 사람이 경남에서만 11명에 이른다.

◆ 박근혜정부 최상화 춘추관장, 민주당 사천시장 경선  

특히 진주와 사천의 경우 현재까지 후보 경선에 3인의 예비후보가 나서 경쟁을 벌이고 있다. 사천에서는 보수당 출신인 송 전 시장과 박근혜 정부 시절 춘추관장을 지낸 최상화 후보가 맞붙는 상징적인 장면도 연출되고 있다. 사천에는 정국정 민주당 경남도당 부위원장도 출전해 3파전 양상이다.

국민의힘에서는 유해남 경남도당 전 대변인과 정대웅 현 대변인, 정승재 동서대 교수, 임철규 도의원 등이 예선을 치른다. 최 전 의원이 출마하는 진주시장 자리를 놓고 길상돈 전 시장 후보, 장문석 변호사 등 3명이 경쟁한다.

문재인 전 대통령 사저가 있는 양산에는 민주당 시장 예비후보로 8명이 등록했고, 창원에서도 4명이 경쟁하는 상황이다. 국민의힘 소속이었던 백수명·손태영 전 경남도의원은 각각 민주당 고성군수·의령군수 예비후보로 등록했다.

◆ 민주, 경남·북 복수 후보 경쟁 지역만 10여곳 치열 

경북 기초단체장 출마 후보들 중 일부도 국민의힘에서 간판을 바꿔 단 경우다. 전통적인 국민의힘 강세 지역으로 '국민의힘 공천=당선'으로 통했던 경북에서는 이례적인 현상이다. 안동에서는 권용수 건국대 교수와 이삼걸 전 행안부 차관이 경쟁을 벌이고 있다.

영남 지역에서 기호 1번을 놓고 경쟁하는 것은 구인난을 겪었던 과거와는 사뭇 달라진 풍경이다. 경남과 경북에서 복수 후보가 경쟁을 벌이는 곳만 경북 안동과 경남 진주 등 10여 곳에 이르는 것으로 전해졌다.

민주당이 영남 지역에서 어떤 성적표를 받아들지 주목된다.

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