[서울=뉴스핌] 김용석 선임기자 = 싱어송라이터 경연대회 '히든스테이지'가 4월 24일까지 참가 신청을 받는다.

종합뉴스통신사 뉴스핌이 주최하는 히든스테이지는 올해 4회를 맞아 대상에 문화체육관광부 장관상 수여라는 새로운 전환점을 맞았다. 공연·전통예술 분야에서 정부가 부여하는 최고 권위의 상훈이 붙으면서, 언론사 주최 행사를 넘어 국가 공인 문화예술 경연대회로 격상됐다는 평가를 받는다.

히든스테이지의 구조는 기존 방송 오디션과 다르다. K팝 스타, 슈퍼스타K, 싱어게인 같은 방송 오디션에서 무대는 심사위원 앞에서만 펼쳐진다. 히든스테이지는 반대다. 매주 경연 영상이 구독자 38만 명에 달하는 뉴스핌TV 유튜브 채널에 공개되고, 심사위원이 아닌 불특정 다수의 시청자가 먼저 보고 댓글을 달고 공유한다.

방송 오디션이 '선발 시스템'이라면 히든스테이지는 '키우는 시스템'에 가깝다. 최종 경연이 끝난 뒤에도 영상은 사라지지 않는다. 탈락자의 무대까지 채널에 그대로 남아 아티스트의 포트폴리오가 된다. 댓글이 쌓이고, 공유가 일어나고, 팬이 생긴다.

히든스테이지 사무국 관계자는 "처음 설계할 때부터 심사를 위한 경연이 아니라 아티스트를 위한 무대로 만들고 싶었다"며 "유튜브 영상으로 무대를 남겨주는 것, 그게 우리가 참가자에게 줄 수 있는 가장 실질적인 것이라고 생각했다"고 설명했다.

◆ "유튜브 동영상 통해 팬 형성" 뮤지션에 큰 매력

대상 수상자에게는 문체부 장관상과 함께 상금 500만 원, 음원 발매 기회가 주어진다. 최우수상인 한국콘텐츠진흥원장상 300만 원, 우수상·루키상 각 200만 원을 포함한 총 상금 규모는 1200만 원이다. 그러나 현장에서는 상금보다 이 대회의 구조가 지원자를 끌어당기는 실질적인 이유라는 평가가 나온다. 유튜브 동영상을 통해 팬을 만들 수 있다는 사실이 뮤지션에게 어떤 상금보다 강한 매력 포인트다.

뉴스핌 관계자는 "젊은 크리에이터와 아티스트, 언더그라운드 뮤지션을 발굴해 K문화의 주역이 될 청년들에게 꿈과 기회의 장을 제공하기 위해 히든스테이지를 계속 이어가고 있다"고 말했다.

◆ 문체부 장관상 등 4년이 만든 신뢰

비슷한 민간 공모전이 1~2회 만에 사라지는 경우가 많다. 히든스테이지는 2023년 초대 대회부터 4년째 이어져오고 있다. 1회 대상 에이트레인을 시작으로 2회 이찬주, 3회 김마누까지 수상자들이 공연계에서 꾸준히 이름을 알리고 있다는 사실이 이 대회를 신뢰받는 등용문으로 자리 잡게 했다. 문화체육관광부와 한국콘텐츠진흥원의 후원도 4년째 이어지고 있다.

올해 4회 히든스테이지는 1차 온라인 심사로 20~30팀을 선발한 뒤 6~8월 서울 여의도 뉴스핌 스튜디오에서 매주 경연 영상을 유튜브에 공개한다. 이후 9월 오프라인 공개 무대에서 최종 결선을 치른다. 나이·성별·국적·장르 제한이 없으며 참가비도 없다. 미발표 창작곡 음원(MP3)·실연 영상·가사지·프로필 사진을 히든스테이지 사무국 이메일로 제출하면 된다. 접수 마감은 4월 24일이며, 5월 중순 본선 진출자가 확정된다. 자세한 내용은 공식 홈페이지에서 확인할 수 있다.

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