[세종=뉴스핌] 정성훈 경제부장 = 도널드 트럼프 미국 대통령이 이란과의 협상 시한을 한 차례 늦춘 뒤 다시 '최종 시한'을 연기하며 중동 정세가 중대 분수령에 들어섰다.

트럼프 대통령이 제안한 최종시한은 7일 오후 8시(현지시간)로, 한국시간으로는 8일 오전 9시다. 

표면적으로는 미국이 오락가락하는 듯 보이지만, 실제 흐름은 다르다. 시한을 늦춘 것이 아니라 시한 자체를 협상의 무기로 삼아 이란을 더 강하게 압박하는 국면에 가깝다.

미국은 이란의 핵 포기와 호르무즈 해협 재개방을 요구하고 있고, 이란은 임시 휴전이 아니라 영구적 전쟁 종식과 제재 완화, 재건 문제까지 포괄하는 해법을 요구하고 있다.

◆ '시한 연기' 아니라 '시간의 무기화'

이번 사태의 핵심은 트럼프 대통령이 시한을 미루고 있다는 사실이 아니다. 더 정확히는 시한을 연장과 압박 사이에서 조절하며 상대의 마지막 양보를 짜내고 있다는 점이다.

트럼프 대통령은 지난 6일(현지시간) 이란의 제안이 의미 있는 진전이지만 충분하지 않다고 평가하면서도, 더 이상의 연장은 없을 것이라고 밝혔다. 공개적으로는 군사 행동 가능성을 부각해 압박 수위를 높이고, 다른 한편으로는 협상 자체는 열어두는 이중 구조다.

이는 전면전의 비용은 피하면서도 협상 성과는 최대화하려는 전형적인 벼랑끝 전략으로 해석된다. 이 판단은 공개된 미국 측 발언과 협상 경로를 종합한 분석이다.

◆ 이란도 판을 깨기보다 조건을 높이고 있다

이란 역시 협상판을 완전히 뒤엎은 것은 아니다.

로이터에 따르면 이란은 미국 측 휴전 제안을 공식적으로 거부했지만, 그 대신 영구적 전쟁 종식, 호르무즈 안전통항 보장, 제재 해제, 재건 지원 등을 담은 응답을 준비하거나 전달한 것으로 전해졌다. 이는 협상 거부라기보다 협상 의제와 순서를 다시 짜려는 움직임에 가깝다.

미국은 '우선 휴전과 해협 재개방'을 원하고, 이란은 '최종 보장 없는 임시 합의는 의미 없다'고 맞서는 구도다. 양측 모두 협상장을 박차고 나가기보다 더 유리한 조건을 확보하기 위해 버티는 단계로 보는 편이 현실에 가깝다.

◆ 호르무즈는 외교 뉴스가 아니라 경제 뉴스다

문제는 이번 협상이 단순한 외교 갈등에 그치지 않는다는 점이다.

유엔 안전보장이사회는 호르무즈 해협 상선 보호를 위한 결의안을 논의하고 있지만, 중국 반대로 무력 사용 승인 문구는 빠진 완화된 안이 올라와 있다. 국제사회가 확전보다는 해상 안전 확보와 국면 관리에 무게를 두고 있다는 뜻이다.

그러나 외교적 봉합이 늦어질수록 시장 충격은 더 커질 가능성이 높다. 호르무즈 해협은 세계 에너지 흐름의 핵심 병목인 만큼, 협상 지연은 곧바로 유가와 운임, 기대 인플레이션을 자극하는 변수로 작동할 수밖에 없다. 이 역시 현재의 외교 흐름과 해협의 전략적 비중을 바탕으로 한 추론이다.

◆ 한국은 이미 실물 충격의 사정권에 들어왔다

한국은 이번 사태에 특히 취약한 구조를 안고 있다. 대통령실에 따르면 한국은 호르무즈 항로에 원유 수입의 61%, 나프타 수입의 54%를 의존하고 있다.

현재 한국 국적 선박 26척이 해협 안에 대기 중이며, 정부는 공급선 다변화를 위해 카자흐스탄, 오만, 사우디아라비아에 특사를 보내기로 했다. 아랍에미리트(UAE)와 확보한 2400만배럴 규모의 물량도 이미 일부 들어오기 시작했고, 정부는 17개국에서 4~5월분 대체 원유 1억1000만배럴을 확보해 평시 수입 수요의 최대 70%를 메우는 방안도 추진 중이다.

이는 중동 리스크가 더 이상 먼 나라의 외교 뉴스가 아니라 국내 휘발유 가격, 석유화학 원가, 해상 운임, 소비자물가로 이어질 수 있는 실물 충격 단계에 들어섰다는 뜻이다.

◆ 앞으로 전개는…'부분 합의-제한 타격-장기 불안' 세 갈래

앞으로의 흐름은 크게 세 갈래로 예상된다.

가장 가능성이 높은 경로는 호르무즈 통항 일부 정상화나 사실상의 휴전 양해 같은 중간 합의를 먼저 만든 뒤, 핵과 제재 문제는 후속 협상으로 넘기는 방식이다. 실제로 파키스탄이 양측에 전달한 2단계 구상에는 즉각적인 휴전과 해협 재개방, 이후 보다 포괄적인 후속 합의가 담겨 있다.

두 번째는 트럼프 대통령이 강경 발언의 신뢰도를 유지하기 위해 제한적 군사 행동이나 상징적 타격을 단행한 뒤 다시 협상으로 복귀하는 시나리오다.

세 번째이자 최악의 경우는 협상이 끝내 어그러지면서 호르무즈 불안이 장기화하고, 그 충격이 국제 유가 급등과 물류 차질, 글로벌 물가 상승으로 번지는 경로다. 현재 공개된 양측 발언과 국제사회의 움직임을 종합하면 당장 전면전으로 치닫기보다는 압박과 유예, 부분 합의와 재협상이 반복되는 흐름이 더 유력해 보인다.

다만 이번에는 발언 수위가 워낙 높아 작은 오판도 큰 충돌로 번질 수 있다는 점에서 시장은 협상 결과보다 협상 과정 자체를 더 불안하게 보고 있다. 이 단락의 전망은 확인된 외교 신호들을 바탕으로 한 분석이다.

◆ 결국 세계 경제가 보는 것은 '누가 물러서느냐'가 아니다

결국 이번 사태의 본질은 트럼프 대통령이 시한을 미루고 있다는 데 있지 않다. 더 정확히는 시한을 무기로 협상의 값을 높이고 있다는 데 있다.

문제는 그 시간이 길어질수록 비용이 미국과 이란에만 머무르지 않는다는 점이다. 호르무즈 해협을 둘러싼 긴장이 길어질수록 충격은 유가와 물가, 물류비를 통해 한국 같은 에너지 수입국으로 더 빠르게 전가될 가능성이 크다.

지금 세계 경제가 주목하는 것은 누가 먼저 물러서느냐가 아니라, 누가 먼저 출구를 설계하느냐다. 그리고 그 출구가 늦어질수록 대가는 외교 무대보다 실물경제에서 더 먼저 청구될 가능성이 높다.

■ 한 줄 요약
트럼프의 시한 연기는 후퇴가 아니라, 더 큰 양보를 받아내기 위한 압박의 기술이다.

jsh@newspim.com