[서울=뉴스핌] 이재창 정치전문기자 = 한동훈 전 국민의힘 대표와 조국 조국혁신당 대표가 승부수를 띄웠다. 한 전 대표는 부산 북갑 보궐선거 출마를 공식화했고, 조 대표는 경기도 평택을 재선거 출마 입장을 밝혔다. 한 전 대표와 조 대표가 사실상 정치 운명이 걸린 결단을 내린 것이다.

한 전 대표와 조 대표의 정치 미래는 선거 결과에 달렸다. 선거에서 승리해 여의도 입성에 성공하면 차기 대권까지 바라볼 수 있는 유리한 고지에 올라설 수 있다. 반대로 실패 땐 상당 기간 재기가 어려워지는 등 정치 미래가 극히 불투명해질 수 있다.

한 전 대표가 부산 북갑을 선택한 것은 세 가지 이유로 분석된다. 검사 시절 두 차례 부산 근무 인연과 지난 총선에서 막판 올인한 부산 사수 유세 경험, '너무 재는 것 아니냐'는 곱지 않은 시선 등을 고려한 선택으로 보인다. 최대 변수는 확실시되는 국민의힘 후보와의 표 분산을 어떻게 최소화하느냐다. 

조 대표가 평택을을 출마지로 결정한 것은 더불어민주당의 복잡한 사정을 고려한 고민의 산물로 해석된다. 부산 북갑은 하정우 청와대 AI미래기획수석의 출마 여부가 변수고, 경기 안산갑은 민주당의 쟁쟁한 후보들이 넘쳐난다. 이런 상황에서 평택을의 경우 아직까지 민주당의 경쟁력 있는 후보가 눈에 띄지 않는다는 점이 결심의 중요한 배경이 됐을 것으로 관측된다. 민주당 지도부의 결정이 최대 변수다.

◆ 한동훈, 부산 북갑 출마 승부수...표 분산이 변수 = 한 전 대표의 부산 북갑 출마는 이미 예고된 터였다. 한 전 대표가 최근 롯데 자이언츠의 상징적 인물인 최동원 선수의 등번호 11번이 적힌 옷을 입고 사직구장을 방문한 데 이어 최근 북갑에 있는 구포시장을 찾고 중학생들과 거리에서 자유로운 대화를 나눈 장면에서 이미 출마 의지를 굳힌 것 아니냐는 관측이 나왔다.

한 전 대표는 애당초 북갑 출마를 염두에 두고 준비했다. 다만 주호영 국민의힘 의원(대구 수성갑)이 대구시장 선거에 무소속 출마를 할 경우 수성갑 출마를 한때 고려한 것으로 알려졌지만 주 의원의 선택이 늦어지자 부산 북갑 출마를 굳힌 것으로 보인다.

한 전 대표는 지난 14일 CBS 라디오 박성태의 뉴스쇼에서 부산 북갑 보궐선거 출마 의지를 드러내면서 "부산 북갑 시민의 삶을 위해 살겠다. 끝까지 부산 북갑에서 정치하겠다"고 말했다.

무엇보다 한 전 대표가 부산을 선택한 것은 부산과의 여러 인연이 주요하게 작용한 것으로 전해졌다. 검사 시절 부산지검과 고검에서 두 차례 근무한 경험이 있다. 이때 롯데 자이언츠 팬으로 자주 사직구장을 찾았다고 한다.

참패한 지난 총선 때 한 전 대표는 막판 부산 유세에 올인했다고 해도 과언이 아니다. 선거 판세가 기울자 한 전 대표는 "부산이 도와주지 않으면 개헌 저지선이 무너질 수 있다"고 지지를 호소했다. 5곳 이상이 민주당에 넘어갈 것이라는 예측과는 달리 한 곳만 민주당이 승리했다. 그곳이 바로 북갑이다. 이번에 마지막 한 석을 찾아오겠다는 것이다.  

마음을 굳혔지만 결심이 더 늦어지면 "너무 잰다"는 곱지 않은 시선이 나올 수 있어 더는 늦추기 어려웠을 것으로 보인다. 자칫 부산 출마의 진정성이 의심을 받을 수 있다는 점에서다. 북갑에 살 집을 마련함으로써 출마를 공식화했다. 

한 전 대표의 성공 여부는 알 수 없다. 역시 가장 큰 변수는 국민의힘 후보와의 표 분산이다. 국민의힘 일각에서 무공천 얘기가 나오고 있지만 당 지도부가 이를 수용할 가능성은 거의 없다. 후보를 낸다고 보면 무방하다.

최수진 국민의힘 원내수석대변인은 이날 원내대책회의를 마친 뒤 기자들과 만나 "부산 북갑 자리가 비면 국민의힘 후보를 낼 것"이라며 "무공천에 대한 고려는 전혀 하고 있지 않다"고 했다. 한 전 대표와의 단일화 구상에 대해서는 "그때 가서 후보를 내고 하면 가능할 수도 있지만, 현재로서는 고려할 단계가 아니다"라고 못박았다.

물론 국민의힘이 후보를 내면 3파전이 돼 민주당에 승리를 헌납하게 될 것이라며 무공천해야 한다는 목소리도 적지 않다. 부산 북갑 당협위원장인 서병수 전 부산시장은 지난 8일 한 전 대표와 만나 "출마하면 돕겠다"며 당에 무공천을 요청했다. 민주당에 승리를 안기는 것보다는 한 전 대표의 승리로 보수 진영의 승리를 이끌어 내자는 논지다.

부산 지역 4선인 김도읍 의원은 최근 당 공천관리위원회 부위원장인 정희용 사무총장을 만나 '부산 북갑 무공천'을 건의했다. 김 의원은 이날 국회에서 기자회견을 열고 "(국민의힘) 후보를 내면 민주당이 쉽게 선거에서 승리할 수 있는 구도가 되니 민주당이 이기는 것보다 후보를 내지 않고, 범보수 세력인 한 전 대표의 선거에 임하는 것도 방법이지 않겠나 싶어 제안한 것"이라고 말했다.

친한(친한동훈)계 분류되는 박정하 의원은 이날 오전 MBC 라디오 김종배의 시선집중에서 "국민의힘이 공천을 하느냐, 안 하느냐 아니면 민주당에서 누가 나오느냐, 안 나오느냐 그런 변수보다는 (한 전 대표) 본인이 얼마나 어떻게 어필을 해서 기대감을 만들어내느냐가 이번 보궐선거의 관건"이라고 말했다.

박 의원은 "지금까지의 당 지도부의 일들을 보면 (한 전 대표를) 제일 저격하기 좋은 사람을 (후보로) 찾아낼 것"이라고 했다. 저격수를 내보내 한 전 대표의 승리를 막으려 하지 않겠느냐는 것이다.

국민의힘 후보로는 박민식 전 국가보훈부 장관이 거론되지만 제3의 인물을 전략공천할 것이라는 얘기도 나온다. 박 의원의 주장과 일정 부분 맥을 같이하는 것이다.

하정우 청와대 AI미래기획수석의 출마 여부도 변수다. 하 수석은 "결정권이 있다면 청와대에 더 집중하고 싶다"면서도 "대통령의 결정을 따를 수밖에 없다"고 여지를 남겼다. 한 전 대표가 여러 변수를 뚫고 과연 여의도 입성에 성공할 수 있을지에 관심이 모아진다.

◆ 조국, 고민 끝에 평택을 출마 결심...민주 결정이 변수 = 조국 대표는 14일 국회에서 기자간담회를 열어 "국민의힘 제로와 부패 제로를 실현하기 위해 다시 백척간두에서 한 걸음을 내딛는다"며 "평택을 위한 큰 정치를 하겠다"고 했다. 평택을 재선거 출마를 선언한 것이다.

평택을은 이병진 전 민주당 의원의 공직선거법 위반으로 당선무효형이 확정되면서 재선거를 치르는 곳이다. 조 대표가 "민주당의 귀책 사유로 선거가 치러지는 만큼 공천을 하면 안 된다"고 민주당을 압박하는 이유다.

조 대표는 "평택에서 부정선거 음모론과 혐오, 극우와 내란을 몰아내고, 그 자리를 선명한 정치, 겸손한 정치, 깨끗한 정치로 채우겠다"며 "집권 민주당과의 연대와 단합을 더욱 강화하면서 국민주권정부의 승리, 민주와 민생의 승리를 반드시 이뤄내겠다"고 했다. 

조 대표가 평택을을 선택한 것은 민주당 사정을 고려한 결과로 보인다. 부산 출마설이 나왔지만 부산은 하 수석의 출마 여부가 여전히 변수다. 안산갑 얘기도 있었지만 이곳은 민주당 후보들이 치열한 경쟁을 벌이고 있다. 김남국 민주당 대변인과 전해철 전 의원, 김용 전 민주연구원 부원장이 직간접으로 출마를 공식화한 상태다.

재보궐 선거는 민주당의 눈치를 보지 않을 수 없다. 민주당이 경쟁력 있는 후보를 내면 거대 양당 체제에서 당선이 쉽지 않다. 따라서 여러 지역 중 민주당 사정을 고려할 때 가장 해볼 만한 곳이 평택을이라는 결론을 내린 것으로 보인다. 아직까지 경쟁력 있는 후보의 이름이 거론되지 않는 상황이기 때문이다.  

조 대표의 출마로 평택을은 최소 5파전 구도가 될 전망이다. 김재연 진보당 대표, 황교안 자유와혁신 대표가 출마 선언을 하고 표밭을 다지고 있다. 국민의힘에서는 유의동 전 의원이 출마를 준비하고 있다. 민주당은 전 지역 공천을 다짐한 만큼 후보를 내면 5파전이 된다.

최대 변수는 역시 민주당이다. 민주당이 당선 가능성이 높은 후보를 내면 조 대표의 승산은 낮아질 수밖에 없다. 결국 민주당의 선택이 중요하다. 선거 연대 차원에서 후보를 내지 않거나 약체 후보를 내면 막판 단일화 가능성이 있어 조 대표에게는 기회가 될 수 있다.

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