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[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 올해 2월 17일(현지시간) 양자컴퓨팅 업계에 주목할 만한 사건이 일어났다. 인플렉션(Infleqtion, 종목코드: INFQ)이 기업인수목적회사(SPAC)인 처칠 캐피털 코프 X와의 합병을 완료하고 뉴욕증권거래소(NYSE)에 공식 상장한 것이다.

상장 첫날 주가는 시초가 14.25달러 대비 9.1% 오른 15.55달러로 마감했고, 장중 한때 17.51달러까지 치솟기도 했다. 이번 합병으로 인플렉션은 약 5억 1,600만 달러를 순조달하며, 프로포마 기준 5억 5,000만 달러 이상의 현금을 확보한 채 공개 시장에 데뷔했다.

인플렉션의 상장이 특별한 이유가 있다. 전 세계를 통틀어 중성원자(neutral atom) 방식의 양자 기술 기업으로서 주요 거래소에 이름을 올린 최초의 사례이기 때문이다. 현재 이 분야의 가장 강력한 경쟁자는 비상장사인 퀴에라 컴퓨팅(QuEra Computing)이다. 공개 시장에서 중성원자 양자 기술에 직접 투자할 수 있는 유일한 창구가 인플렉션이라는 뜻이다.

매트 킨셀라 최고경영자(CEO)는 달라스 소재 헤지펀드 매버릭 캐피털에서 투자자로 재직하던 2018년 인플렉션에 이사로 합류했으며, 2024년 4월 CEO직을 맡았다. 그는 상장 직후 "딥테크 기업을 평가할 때 기술 리스크, 실행 리스크, 자금조달 리스크 세 가지를 살핀다"며 "이번 5억 5,000만 달러 조달로 실존적 리스크 하나가 해소됐다"고 강조했다.

◆ 중성원자 기술, 왜 다른가

인플렉션을 이해하려면 먼저 중성원자 기술이 무엇인지 알아야 한다.

양자컴퓨팅 업계에서는 다양한 물리적 플랫폼이 경쟁하고 있다. 아이온큐(IONQ)는 전하를 띤 개별 이온을 포획하는 방식을, 리게티 컴퓨팅(RGTI)은 절대영도에 가깝게 냉각한 초전도 회로를 활용한다. 반면 인플렉션은 레이저 빔으로 제자리에 고정한 일반 원자, 즉 전기적으로 중성인 원자를 사용한다.

이 방식의 본질적 강점은 균일성과 확장성에 있다. 같은 원소의 중성원자는 모두 동일한 물리적 성질을 지니기 때문에 제조 공정의 미세한 결함을 일일이 보정할 필요가 없다. 양자역학적 특성이 원자의 내부 구조에 본질적으로 내재돼 있어 시스템의 기반이 자연스럽게 균일하게 유지되는 것이다.

또한 원자는 레이저로 절대영도에 가깝게 냉각할 수 있지만, 주변 시스템은 상온에서 작동한다. 초전도 방식에 필수적인 부피 큰 극저온 냉각 장비가 필요 없다는 뜻이다. 이는 시스템을 현실 환경에 바로 적용하는 데 있어 상당한 공학적 이점으로 작용한다. 킨셀라 CEO가 실적 발표 콘퍼런스콜에서 "원자는 자연이 만들어낸 완벽한 큐비트"라고 표현한 것도 이 때문이다.

기술적 성과도 상당하다. 인플렉션은 현재 상업용 중성원자 분야에서 최다 수준인 물리 큐비트 1,600개 배열을 시연했으며, 2큐비트 게이트 정확도는 99.73%에 달한다. 논리 큐비트 기반 최초의 재료과학 애플리케이션 구동, 논리 큐비트를 활용한 쇼어(Shor) 알고리즘의 세계 최초 실행 등 업계를 선도하는 이정표도 잇따라 달성했다. 소프트웨어 패키지 QLDPC를 통해서는 논리 큐비트당 물리 큐비트 비율을 3~5개 수준으로 낮추는 경로도 확보했다.

◆ 단순한 양자컴퓨팅 기업이 아니다

인플렉션을 여타 양자컴퓨팅 기업들과 단순 비교하는 것은 성급한 판단일 수 있다. 이 회사는 컴퓨팅, 양자 광학 시계, 무선주파수(RF) 수신기, 관성 센서에 이르는 광범위한 제품군을 보유하고 있으며, 이 모두가 동일한 중성원자 기술을 기반으로 한다.

이 구조를 킨셀라 CEO는 엔비디아(NVDA)의 초기 전략에 비유한다. 엔비디아가 여러 GPU 시장을 동시에 공략하며 대규모 AI를 향해 나아갔듯 인플렉션은 계시 유지·감지 같은 근거리 시장에서 현금을 창출하는 동시에 내결함성 양자컴퓨팅을 향해 중장기 로드맵을 밟아가고 있다는 설명이다. 동일한 물리학·광자공학·엔지니어링·소프트웨어 역량이 여러 제품군을 지원하는 레버리지 운영 구조다.

현재 전체 매출의 약 3분의 2를 담당하는 것은 양자 센싱 및 타이밍 분야다. 대표 제품은 '티커(Tiqker)'라는 광학 원자시계다. 킨셀라 CEO는 "타이밍은 모든 핵심 인프라의 근간"이라며 "통상 GPS에 의존해 시간을 맞추지만, GPS는 점점 더 교란(스푸핑)이나 신호 차단에 취약해지고 있다"고 설명한다. 원자시계는 훨씬 정밀한 시간 측정이 가능해 국방, 통신 인프라, 데이터센터 등 광범위한 분야에 활용될 수 있다.

최근에는 항공우주 방산 전문기업 사프란 일렉트로닉스 앤드 디펜스와 파트너십을 체결해 최초의 양자 기반 정밀 타이밍 솔루션을 공동 발표했다. 인플렉션의 티커와 사프란의 화이트래빗·시큐어싱크 시스템을 결합한 이 솔루션은 실제 시연에서 표준 GPS보다 훨씬 정밀한 피코초(ps) 단위의 정확도를 입증했다. 킨셀라 CEO는 이를 "양자 정밀도와 임무 핵심 타이밍 인프라를 결합한 세계 최초의 파트너십"으로 평가했다.

양자 센싱 분야에서는 미 항공우주국(NASA)과 함께 중력 센서를 우주에 보내는 프로젝트도 공개했다. 킨셀라 CEO는 이를 "국가 안보의 최우선 과제"로 꼽으며 "지하수층 고갈을 추적해 가뭄 발생 시기를 예측하는 기후변화 대응뿐 아니라, 터널 굴착 여부나 핵물질 이동 등 지표 아래에서 일어나는 일을 파악하는 데도 활용할 수 있다"고 밝혔다.

◆ 탄탄한 고객 기반, 납품으로 증명하다

인플렉션은 단순한 비전 제시에 그치는 기업이 아니다. 실패가 용납되지 않는 현장에 실제 하드웨어를 납품하고 있다.

미국 정부의 주요 양자컴퓨팅 공급업체로서 육군·해군·공군, 에너지부, NASA가 고객사에 포함돼 있다. 복잡한 환경에서의 항법 기술 개발을 위해 미 육군과 200만 달러 규모의 계약을 체결했으며, 에너지 그리드 최적화에 양자컴퓨팅을 적용하는 620만 달러 규모의 ARPA-E 계약도 수행 중이다. 엔비디아, JP모간, LG전자 등 민간 대기업들과의 협력 관계도 이어가고 있다.

해외 거점도 넓히고 있다. 올해 3월에는 영국 국립양자컴퓨팅센터(NQCC)에 자사 스케일(Sqale) 플랫폼 기반의 100물리큐비트 양자컴퓨팅 시스템을 납품했다. NQCC가 영국 양자 전략의 핵심 목표로 제시했던 이 이정표는 2025년 12월에 달성됐으며, 영국 내에서 현재 운영 가능한 해당 규모의 유일한 시스템이다. 일본 분자과학연구소에도 500큐비트 시스템을 납품한 바 있다.

우주 프로젝트도 진행 중이다. 인플렉션은 2018년부터 국제우주정거장(ISS)에서 자사 기술을 운용하고 있다. 올해 4월 9일에는 NASA의 노스럽 그루먼-24 화물 임무를 통해 차세대 양자 하드웨어를 ISS에 납품했다. NASA 제트추진연구소와 공동 개발한 냉각원자실험실 업그레이드 물리 패키지는 궤도상 기록적인 원자 집단 구현과 초저온 온도 달성을 가능하게 할 것으로 기대된다.

방산 분야에서는 미국 미사일방어청(MDA)의 쉴드(SHIELD) 프로그램에 양자 기술 기업 중 하나로 선정됐다. 목표 지출이 최대 1,510억 달러에 달하는 다중 수주 무기계약(IDIQ) 체계로, 킨셀라 CEO는 분산 감지 및 화력통제에서 피코초 수준의 동기화가 핵심인 '골든 돔형 미사일 방어 아키텍처'와 연계되는 기회라고 설명했다. 또한 영국 해군 엑스칼리버 훈련에서는 수중 자율 무인기에 티커를 탑재해 GPS 없이 항법을 구현하는 데 성공했다.

▶②편에서 계속됨

kimhyun01@newspim.com