AI 핵심 요약
beta- 미 하원 중국특위가 29일 머크·애브비 등
- 중국 임상시험의 안보·윤리 위험 조사에 착수했다.
- 중국은 저비용 임상시험으로 바이오 주도권을 키워
!AI가 자동 생성한 요약으로 정확하지 않을 수 있어요.
이 기사는 인공지능(AI) 번역으로 생산된 콘텐츠로, 원문은 6월 30일자 로이터 기사(US House committee opens investigation into Merck, AbbVie China drug trials)입니다.
[서울=뉴스핌] 김현영 기자 = 미국 초당파 의원들이 머크(종목코드: MRK), 애브비(ABBV)를 포함한 5개 제약사가 중국에서 진행한 임상시험이 공산주의 중국의 군사력 강화에 기여했는지를 둘러싸고 국가안보 조사에 착수했다.
로이터가 30일(현지시간) 단독 입수한 서한에 따르면, 미 하원 중국특별위원회 위원장인 공화당 존 물레나르 의원(미시간주) 등이 주도해 머크와 애브비에 보낸 이 서한은 지난 29일자로 작성됐으며, 두 제약사에 신장 지역과 중국 군 병원 등 현지 임상시험 거점에서의 실사 절차, 데이터 보호 체계 등 관련 세부 자료를 오는 7월 17일까지 제출할 것을 요구했다.
위원회는 일라이릴리(LLY), 화이자(PFE), 브리스톨마이어스스큅(BMY)에도 같은 내용의 서한을 발송했다.
이날 개장 초 릴리, 화이자, 머크, BMS 주가는 모두 2% 가까이 하락했고 애브비는 1% 떨어졌다.
머크는 환자 안전과 윤리적 진실성이 자사 임상연구 프로그램의 최우선 과제이며 모든 국제 가이드라인을 준수하고 있다고 밝혔다. 애브비는 논평을 거부했고, 화이자는 서한을 받았다는 사실만 확인했을 뿐 추가 입장 표명은 하지 않았다. BMS와 릴리는 논평 요청에 즉각 응하지 않았다.
주미 중국대사관 대변인은 이메일을 통해 위원회의 이번 조치에 "신빙성 있는 근거가 전혀 없다"며 무역·기술 문제를 정치적으로 이용하려는 시도에 반대한다고 밝혔다.
중국 바이오산업 부상에 커지는 美 정부 우려
서한은 신장이 베이징 정부가 위구르족 등 소수민족과 종교 집단을 겨냥해 자행하는 이른바 "제노사이드"의 진앙지라고 지적했다. 또 중국 연구자들 스스로도 임상시험 참가자로부터 사전동의를 제대로 확보하지 못한 사례들을 기록해왔다고 서한은 전했다.
2021년 제정된 위구르 강제노동방지법이 임상시험을 직접적으로 다루고 있지는 않지만, 강제노동 연루 여부를 확인해야 하는 윤리적 위험성을 고려할 때 모범 사례의 기준이 될 수 있다고 서한은 설명했다.
서한은 "규제 개혁과 국가 보조금, 그리고 (좋게 봐줘도) 의심스러운 윤리 기준이 맞물리면서 중국은 세계에서 가장 저렴하고 빠르게 초기 단계 인체 임상시험을 진행할 수 있는 곳으로 탈바꿈했다"고 지적했다.
최근 몇 년간 중국은 임상시험 건수에서 미국을 앞질렀다. 한 연구에 따르면 2024년 기준 전 세계 초기 신약 개발 프로그램에서 미국이 차지하는 비중은 2015년 48%에서 약 37%로 줄어든 반면, 중국의 비중은 8%에서 32% 이상으로 늘었다.
머크와 애브비에 대한 이번 조사는 중국의 바이오산업 부상을 둘러싼 미 정부의 우려가 갈수록 커지고 있음을 보여주는 최근 사례다.
신흥생명공학 국가안보위원회는 지난해 12월 보고서에서 "중국은 수직 통합된 생명공학 생태계를 체계적으로 구축해 이제 미국의 주도권에 도전할 수 있는 유리한 위치를 확보했다"고 경고한 바 있다.
세계 제약사들은 지난해 중국의 실험 단계 신약 도입을 위해 사상 최대 규모인 1380억 달러 상당의 계약을 체결했다.
애브비의 로버트 마이클 최고경영자(CEO)와 머크의 로버트 데이비스 CEO에게 보낸 서한은 "두 회사가 불법 행위나 부정행위에 연루됐다는 증거는 없지만" 중국에서 임상시험을 진행하는 것 자체가 "미국 기업들을 윤리적·안보적 위험에 노출시킨다"고 지적했다.
위원회에 따르면 뉴저지에 본사를 둔 머크는 2005년 이후 중국에서 224건의 임상연구를 후원하거나 공동 진행했으며, 이 중 최소 31건이 신장 지역에서, 40건이 중국군과 연계된 의료센터 및 병원에서 이뤄졌다.
일리노이에 본사를 둔 애브비는 2007년 이후 중국에서 100건 이상의 임상연구를 후원하거나 공동 진행했으며, 이 중 최소 17곳이 신장, 16곳이 군 관련 의료센터였다고 위원회는 밝혔다.
서한은 "중국 군 병원에서 이러한 연구를 진행하는 것은 미국 기업이 보유한 최첨단 생명공학 지식재산이 중국군으로 유출될 잠재적 위험에 노출시키는 것"이라고 지적했다.
물레나르 의원은 초당파 법안인 '바이오테크 투자 국가안보법'도 발의하고 있다. 이 법안은 지난해 제정된 '포괄적 해외투자 국가안보법'을 개정해 심사 대상 기술 목록에 생명공학을 추가하는 내용을 담고 있다. 법안이 통과되면 미국 생명공학 기업이 중국과 맺는 라이선스 계약, 합작투자, 지분투자 등이 엄격한 국가안보 심사를 받게 된다.
도널드 트럼프 대통령이 지난해 말 서명해 발효된 '바이오시큐어법'은 연방기관이 비(非)미국계 생명공학 기업과 거래하는 것을 제한하는 내용을 담고 있다.
kimhyun01@newspim.com
