[서울=뉴스핌] 남정훈 기자 = FC서울이 2026시즌 K리그1에서 가장 완벽한 팀으로 변모했다.

서울은 22일 서울월드컵경기장에서 열린 포항과 19라운드 홈 경기에서 3-1 승리를 거두며 승점 42점 고지에 올랐다. 2위 강원과 격차는 무려 승점 10점. 19경기 만에 13승 3무 3패를 기록한 서울은 최근 6경기에서 5승 1무를 거두며 지는 법을 잊은 팀이 됐다.

더 놀라운 것은 지난해와의 비교다. 서울은 지난 시즌 19경기를 치른 시점에서 6승 8무 5패로 승점 26점에 머물렀다. 그러나 올 시즌에는 같은 경기 수에서 승점 42점을 쌓았다. 1년 만에 승점이 16점 증가했다. 경기당 승점도 지난해 1.37점에서 올 시즌 2.21점으로 크게 뛰었다. 단순한 선두가 아니다. 시즌 초반부터 우승권을 형성한 뒤, 중반부에는 경쟁 팀들을 멀찍이 따돌리는 '우승 페이스'를 만들었다.

서울의 질주는 공격과 수비, 선수단 구성과 전술적인 변화가 동시에 맞물린 결과다. 지난 시즌 서울은 리그 6위에 그쳤다. 기대치에 비해 결과가 아쉬웠고, 승부처에서 무너지는 장면이 반복됐다. 특히 공격의 파괴력과 수비 전환의 안정감이 모두 과제로 꼽혔다. 김기동 감독은 새 시즌을 앞두고 선수단을 재편하고 전술에도 큰 변화를 주겠다고 예고했다. 그리고 그 변화는 예상보다 빠르게 효과를 냈다.

가장 뚜렷한 변화는 공격의 무게감이다. 서울은 개막 8경기에서 16골을 터뜨렸으며, 이번 시즌 34골로 경기당 1.79골을 완성시키고 있다. 시즌 초반부터 상대를 압도하는 흐름을 만들었고, 단순히 한두 명의 공격수에게 의존하지 않는 다채로운 득점 루트를 선보였다. 당시 클리말라가 4골로 팀 내 최다 득점을 기록했고, 송민규가 3골, 조영욱과 이승모, 로스가 각각 2골을 넣으며 여러 선수가 고르게 득점에 가담했다.

전반기 후반으로 갈수록 서울의 득점 루트는 더욱 다양해졌다. 클리말라는 포항전에서 시즌 7호 골을 터뜨리며 팀 공격의 최전방을 책임졌다. 부천전에서 1골 1도움을 기록한 데 이어 포항전에서도 연속 득점에 성공하며 해결사 역할을 확실하게 해냈다. 상대 수비 사이에서 공간을 찾아 들어가는 움직임, 박스 안에서의 마무리, 전방 압박까지 클리말라는 김기동 감독의 공격 축구에 가장 잘 어울리는 최전방 자원으로 자리 잡았다.

정승원의 존재감도 빼놓을 수 없다. 정승원은 월드컵 휴식기 이후 공격 포인트 생산 능력을 끌어올리며 서울의 후반기 출발을 이끌고 있다. 인천전 결승골, 부천전 득점에 이어 포항전에서는 멀티골을 터뜨렸다. 포항전 후반 24분 문선민의 크로스를 마무리해 결승골을 넣은 뒤, 후반 43분에는 이승모의 컷백을 받아 쐐기골까지 기록했다. 서울이 선제골을 넣은 뒤에도 경기를 끝까지 장악할 수 있었던 이유는 정승원처럼 중원과 측면을 오가며 공격 숫자를 늘려주는 자원이 있기 때문이다.

조영욱, 송민규, 문선민, 이승모 등도 각자 다른 방식으로 서울의 공격을 완성한다. 조영욱은 골문 앞에서의 침투와 연계 플레이로 클리말라와 호흡을 맞추고, 송민규는 측면에서 돌파와 컷인, 압박을 동시에 수행한다. 문선민은 경기 후반 상대 수비가 지쳤을 때 스피드를 앞세워 흐름을 바꾸는 카드다. 실제 포항전에서 정승원의 결승골은 문선민의 크로스에서 나왔다. 한 명이 막히면 다른 선수가 해결하는 구조가 만들어졌다는 점이 올 시즌 서울의 가장 큰 차이점이다.

성공적인 영입도 서울의 상승세를 설명하는 핵심 요소다. 서울은 새 시즌을 앞두고 송민규, 후이즈, 바베츠, 로스 등을 영입했고, 수비의 중심인 야잔과 재계약했다. 특히 송민규의 합류는 김기동 감독의 공격 구상에 힘을 실었다. 송민규는 포항 시절 김 감독의 지도를 받은 경험이 있어 전술 적응이 빨랐다. 시즌 초반부터 득점과 도움을 기록하며 측면 공격의 핵심으로 자리 잡았고, 넓게 벌려 서는 움직임을 통해 상대 수비 라인을 흔들었다.

그러나 올 시즌 서울 전술의 가장 중요한 변화는 단순히 공격 자원이 늘어난 데 있지 않다. 김기동 감독은 기존의 4-2-3-1 혹은 4-4-2 구조를 바탕으로, 공격 시에는 풀백을 중앙으로 좁히고 윙어를 넓게 배치하는 2-3-5에 가까운 형태를 구축했다. 공격 숫자를 다섯 명까지 늘리면서도 후방에는 2-3 구조를 남겨 상대 역습을 차단하는 방식이다. 공격의 숫자와 수비 전환의 안정감을 동시에 확보한 것이 핵심이다.

이 전술의 중심에는 크로아티아 출신 수비형 미드필더 바베츠가 있다. 바베츠는 센터백 앞에서 빌드업의 출발점 역할을 맡고, 상대가 공을 탈취했을 때는 가장 먼저 수비 균형을 잡는다. 김기동 감독은 시즌 초 바베츠를 두고 "중추적인 역할을 하고 있다"고 평가했다. 황도윤과 손정범 역시 지난해에는 중원에 비슷한 역할의 미드필더 두 명이 나란히 섰다면, 올해는 바베츠가 홀딩 미드필더로 뒤를 받쳐주면서 다른 선수들이 더 높은 위치에서 움직일 수 있게 됐다고 설명했다.

바베츠가 중심을 잡으면서 서울은 공격 시 과감하게 숫자를 투입할 수 있게 됐다. 풀백이 안쪽으로 들어오면 중원 숫자가 늘어나고, 측면 공격수들은 더 넓은 폭을 활용한다. 상대 수비가 중앙을 좁히면 측면이 열리고, 측면 수비수가 넓게 벌어지면 중앙의 클리말라와 조영욱, 후이즈에게 침투 공간이 생긴다. 김기동 감독의 축구가 단순히 공을 오래 소유하는 축구가 아니라, 상대 수비 구조를 흔들고 공간을 찾아내는 축구로 진화했다는 평가가 나오는 이유다.

수비의 안정감도 서울 독주의 결정적인 기반이다. 서울은 이번 시즌 14실점, 경기당 0.74골을 허용하며 최소 실점 2위로 단단한 수비 밸런스를 보여주고 있다. 지난 시즌 50득점 52실점으로 수비 불안을 노출했던 것과 비교하면, 올 시즌은 공격적인 축구를 펼치면서도 뒷공간 관리와 수비 전환이 훨씬 정돈됐다. 최강의 센터백 듀오인 야잔과 로스, 그리고 리그 최고 풀백진인 김진수, 최준이 수비진이 중심을 잡고, 바베츠가 1차 차단 역할을 맡으면서 상대 역습을 쉽게 허용하지 않는 구조가 만들어졌다.

기록상으로도 서울의 안정감은 확인된다. 서울은 19라운드 직전까지 18경기에서 12승 3무 3패를 기록했고, 포항전까지 승리하면서 13승째를 올렸다. 특히 최근 6경기 5승 1무라는 흐름은 서울의 전력이 일시적인 상승세가 아니라 꾸준한 경쟁력을 갖춘 팀이라는 사실을 보여준다. 클린시트 역시 8경기로 강원(10경기)에 이어 2위를 유지하고 있으며, 홈에서는 안정적인 수비를 바탕으로 승점을 쌓고 원정에서는 공격적인 전환으로 상대를 무너뜨리는 흐름을 만들고 있다.

전반기를 지배한 결정적 이유는 결국 '전술의 완성도'와 '선수층의 확장'이 동시에 이뤄졌다는 데 있다. 김기동 감독은 서울에 자신의 축구를 이식하는 첫 단계에서 시간을 썼고, 이제는 선수들이 경기 흐름에 따라 압박 강도와 빌드업 위치, 측면 전개 방식을 스스로 이해하는 단계까지 올라왔다. 여기에 클리말라의 득점력, 문선민의 폭발력, 정승원의 기동력, 야잔과 로스의 수비 안정이 하나의 팀 구조 안에서 맞물리고 있다.

물론 시즌은 아직 끝나지 않았다. 여름 이적시장, 부상, 체력 저하, 상위권 팀들의 추격은 모두 변수다. 그러나 19경기에서 승점 42, 2위와 승점 10점 차라는 현재의 숫자는 우연으로 만들어지지 않는다. 지난 시즌 19경기 승점 26점의 서울은 장점 보다는 단점이 더 많은 팀이었다. 올 시즌 승점 42점의 서울은 다르다. 이제 서울은 우승을 꿈꾸는 팀이 아니라, 다른 팀들이 따라잡아야 하는 가장 강력한 기준점이 됐다.

wcn05002@newspim.com