[뉴스핌=오지은 인턴기자] 복무기간 단축으로 병사들의 계급을 일병-상병-병장 등 3계급 체계로 바꿔야 한다는 주장이 제기됐다.

최근 '병 4계급 구조의 문제 진단과 개선방안'이라는 주제의 논문을 '주간 국방논단'에 게재한 한국국방연구원(KIDA) 국방운영센터 김원대 박사와 대외협력실 김종엽 중령은 4일 병사계급 구조 축소를 제안했다.

논문에서 이들은 "서열 개념에서 탈피해 숙련의 의미를 강화시키는 형태로 계급 구조와 명칭을 보완해야 한다"며 "명칭상 서열 의미가 강한 '등'자를 삭제하고 이등병 계급을 폐지해 일병-상병-병장 3계급 체제로 만들자"고 제안했다.

계급별 목표 수준도 각각 일병(Starter)은 개인 전투기술을, 상병(Sporter)은 팀 단위 전투기술을, 병장(Smarter)은 분대 전투지휘 능력 완성을 목표로 하는 개념을 정립하자고 주장했다.

이들은 특히 "계급별 목표 수준을 완성하려면 일병과 상병, 병장의 복무기간을 각 7개월(공군은 8개월)로 적용해 숙련도를 높여야 한다"고 주장했다.

복무기간 36개월에 4계급 체계는 지난 1954년 이후 정해진 것으로 알려졌으며 현재 계급별 복무기간은 이등병 5개월, 일등병 6개월, 상등병 7개월, 병장 3개월이다. 지난 8월 기준, 계급별 인력 분포는 이등병 26%, 일등병 32%, 상등병 29%, 병장 13% 등이다.

이 같은 내용을 둘러싸고 네티즌들은 설전을 벌이고 있다. 한 네티즌은 "계급 체제를 3개로 축소하면 아무래도 기강이 흔들릴 수 있다. 군은 기강이 생명"이라고 주장했다. 반면 "계급 체제가 줄더라도 월별로 차등을 주면 기강 문제는 염려없다"는 반론도 만만치 않다.

[뉴스핌 Newspim] 오지은 인턴기자 (newmedia@newspim.com)