거침없는 광폭행보를 보이고 있는 신동빈 롯데그룹 회장이 취임 3년을 맞았다. 그는 한국 롯데그룹 오너로서 명실공히 '롯데의 얼굴'로 자리 잡았다. 경영은 물론 그룹 내부의 각종 현안을 꼼꼼히 챙기기로 유명하다. 재계 안팎의 평가도 긍정적이다. 부친인 신격호 총괄회장의 '근면·성실'과 뚝심있는 경영에 자신만의 자신만의 스타일로 롯데의 DNA를 바꿔놨다는 평가다. 그가 경영 일선에 나서며 롯데그룹은 몸집을 키우며 국내를 넘어 해외로 눈을 돌리고 있다. <편집주자 주> 

[뉴스핌=이연춘 기자] 롯데그룹은 지난 2011년 2월 '신격호 롯데' 체제에서 44년 만에 2세 경영자인 '신동빈 롯데'로 탈바꿈했다. 1997년 부회장 승진 이후 14년 만이었다. 1990년 호남석유화학(현 롯데케미칼) 상무로 롯데그룹에 참여한 지 21년 만이었다.

신 회장은 1955년 일본에서 태어나 아오야마 가쿠인(靑山學院)대학 경제학부를 졸업했다. 미국 컬럼비아대학원에서 경영학석사(MBA)를 마치고 81년부터 88년 2월까지 일본 노무라증권의 런던 지점에서 일하며 국제 금융 감각을 키웠다. 88년 일본롯데 상사 입사에 이어 90년에 호남석유화학에 입사하며 한국롯데와 인연을 맺었다.

◆평소 말수 적지만...사업은 광폭행보

이후 상황은 180도 바뀌었다. 체계적인 경영능력을 쌓아왔던 신 회장은 2004년 10월 롯데 정책본부 본부장을 취임을 시작으로 그룹 경영 전면에 나서게 된다.

롯데그룹 안팎에서는 평소 차분하고 말수가 적은 것으로 알려진 신 회장이지만 사업적으로는 적극적인 행보를 나선다는 평가를 내린다.

롯데그룹 매출은 2004년 23조3000억원에 불과했지만, 2010년에는 61조원을 달성하며 6년 새 무려 3배로 불었다. 이 기간 인수합병(M&A) 건수는 30여 건을 육박한다. 지난해 실적은 90조원을 넘어설 것으로 예상된다. 2012년 롯데그룹 매출은 82조원을 달성했다.

물론 아직 갈 길은 멀다. 지난 2009년 세운 '2018 아시아 TOP10 글로벌 그룹'에 따라 핵심 사업을 확대하고 글로벌 사업을 강화해 2018년까지 매출 200조원의 거대 기업으로 성장하기 위해 신성장동력의 엔진이 필요하기 때문이다.

이를 위해 신 회장은 풍부한 현금을 바탕으로 공격적인 M&A를 주문하고 있다. 실제로 롯데는 비전 선포를 전후해 대규모 M&A에 나섰는데 특히 최근 들어선 외국에서 다수의 기업을 사들였다.

신 회장은 2008년과 2009년 사이 본업인 유통사업에서 인도네시아 대형마트 Macro(3900억원)를 시작으로 중국 타임스(7300억원), AK면세점(800억원)을 인수했다. 식품사업에서는 네덜란드계 초콜릿 회사인 길리안(1700억원)과 기린(799억원), 두산주류BG(현 롯데주류, 5030억원)를, 금융사업에서는 코스모투자자문(629억원), 교통카드서비스업체인 마이비(670억원) 등을 거머 쥐었다.

2009년 이후에는 1조 이상의 대형 딜을 잇달아 성사 시키며 M&A 큰손으로 자리매김했다. 2010년 1조3000억원을 들여 GS리테일 백화점·마트부분을 인수와 말레이시아 석유화학회사인 타이탄을 1조5000억원에 사들였다. 2012년에는 롯데하이마트를 1조2480억원에 사들였다.올해에는 롯데푸드가 네슬레와 합작회사 '롯데네슬레코리아주식회사(LOTTE-Nestle Korea Co., Ltd.)를 설립하며 몸집을 키워 나가고 있다.

◆위기를 극복하기 위해 기회를 모색해야

롯데그룹은 최근 M&A시장의 다크호스로 떠오르고 있다. 롯데그룹은 2000년 이후 지속 진행된 국내외 M&A와 대규모 프로젝트 사업 투자로 인해 다양한 자금 조달을 해오고 있다.

신 회장은 롯데의 업종과 관련된 좋은 M&A가 나왔을 때는 반드시 성사시켜 경쟁력을 강화하라는 강조한 바 있다.

비상경영이라고 연구비, 제품 개발비 같은 미래성 비용을 아끼는 것은 기업의 체질을 약화시키는 지름길이라는 게 그의 설명이다. 불황기에는 리스크 관리가 최우선이 되어야 하지만 위기를 극복하고 살아남을 수 있어야 기회도 모색하고 성장을 위한 도약의 발판도 마련할 수 있다고 신 회장은 역설했다.

신 회장의 탁월한 국제금융 감각이 그룹의 외형 성장도 주도했다. 그는 평소 선진금융 기법을 통해 그룹의 재무구조 건전성을 강화해야 한다는 견해를 강조해 오고 있다.

현재 롯데쇼핑은 신 회장의 지시로 싱가포르거래소에 리츠('Real Estate Investment Trusts, 부동산투자신탁) 상장을 통한 자산유동화(점포매각 후 재임대)를 통해 총액기준으로 약 1조 규모의 자금 조달을 추진하고 있다. 지난 2008년, 2010년 국내에서 진행한 '세일앤리스백(sale & lease back)'을 통한 자산유동화에 이어 3번째이다. 2008년은 2000억원, 2010년은 6000억원 규모였다.

신 회장의 국제금융 감각은 지난 2011년 그리스의 재정위기가 표면적으로 잠잠해지던 시점에서 빛을 발했다.

당시 신 회장은 그리스의 재정위기가 점차 안정화 되는 것처럼 보이던 시점에 오히려 더 나빠질 것으로 판단하고, 재무담당 임원들에게 미리 자금을 확보해 둘 것으로 직접 지시했다.

업계 관계자는 "신동빈 회장은 내수를 중시했던 신격호 총괄회장과는 달리 해외와 M&A 등에 우선 순위를 두며 현재까지는 성공적이라는 평가를 받고 있다"며 "다만 재무구조가 탄탄한 롯데라도 M&A 리스크는 언제나 경계해야 할 것"이라고 말했다.

◇신동빈 회장 약력

-1955년 일본에서 출생
-1977년 일본 아오야마가쿠인 대학 경제학부 졸업
-1980년 미국 콜롬비아대학 경영학 석사
-1981년 4월 일본 노무라증권 입사
-1982년 2월∼1988년 2월 노무라증권 런던지점 근무
-1988년 4월 일본 롯데상사 입사
-1990년 3월 호남석유화학 상무
-1995년 12월 롯데그룹 기획조정실 부사장
-1997년 2월 롯데그룹 부회장
-1999년 5월 코리아세븐 대표이사
-2000년 롯데닷컴 대표이사
-2004년 3월 롯데제과 및 호남석유화학 대표이사
-2004년 10월~ 롯데 정책본부 본부장
-2011년 2월 롯데그룹 회장

[뉴스핌 Newspim] 이연춘 기자 (lyc@newspim.com)