[뉴스핌=이영태 기자] 정부는 오는 16일 마이크 펜스 미국 부통령의 방한을 계기로 한미동맹 등 양국 간 외교·안보 의제뿐만 아니라 경제·통상분야에서도 우호적 논의가 이뤄지도록 대응한다는 방침이다.

외교부 조준혁 대변인은 13일 정례브리핑에서 펜스 부통령의 방한에 대해 "아주 민감한 시점에 이뤄지는 것"이라며 "한미 동맹 차원에서 대북 공조에 대한 분명한 메시지가 발신될 것"이라고 강조했다.

조 대변인은 "북한이 연이은 도발을 통해서 핵·미사일 능력을 날로 고도화하는 상황에서 한미 양국은 북핵 문제의 엄중성과 시급성에 대해 한 치의 오차도 없다고 할 정도로 인식을 같이 하고 있다"며 "사드(THAAD·고고도미사일방어체계) 문제 등 여러 가지 핵심 현안들에 대해서도 심도 있는 논의를 거쳐 분명한 메시지가 발신될 것으로 기대하고 있다"고 말했다.

아울러 "(이번 방한이) 트럼프 행정부 출범 이후 양국 간 연쇄적 고위급 협의를 통해 조율해 온 핵심 현안에 대한 공조를 더욱 심화시키고 한미 동맹을 지속 발전시켜나가는 중요한 계기가 될 것"이라고 기대했다.

앞서 유일호 부총리 겸 기획재정부 장관은 이날 오전 정부서울청사에서 '제193차 대외경제장관회의'를 주재한 자리에서 "다음 주 마이크 펜스 미국 부통령 방한은 양국 협력 지평 확대의 기회"라며 '대미 경제·통상협력 동향 및 향후 대응방향'을 논의했다.

유 부총리는 "정부는 미국 신정부 출범이후 호혜적 협력관계를 안정적으로 정립하고 통상환경 불확실성에 적극 대응하기 위해 노력해왔다"며 "일련의 정부 간 고위급협의나 민간 채널 등을 활용해 한미FTA, 무역수지, 환율 등 주요 경제현안에 대한 우리 정부 입장을 적극 전달해왔다"고 말했다.

그러면서 "펜스 부통령 방한은 아시아 국가에 대한 최초 방문으로, 외교·안보뿐만 아니라 경제·통상 분야에서도 건설적이고 우호적인 논의가 이뤄지도록 범정부적으로 준비할 것"이라고 강조했다.

미국 신정부는 한미 동맹에 대한 신뢰를 지속적으로 표명하면서도 대한(對韓) 경제·통상정책 측면에서는 미국의 무역적자 문제를 지적하는 등 아직까지 구체적 정책은 제시하지 않고 있는 상황이다.

정부는 펜스 부통령 방한을 계기로 미국 재무부의 환율보고서(4월), 상무부의 무역적자 종합보고서(6월), 미국과 중국 간 100일 계획, 대한 수입규제 등 파급효과가 큰 당면 과제를 중심으로 대응역량을 집중해 나간다는 방침이다.

유 부총리는 "앞으로도 정부는 미국과 우호적 경제협력기반을 공고히 하면서 에너지 등 새로운 분야에서 협력을 강화해 나갈 계획"이라고 덧붙였다.

백악관은 지난 6일(현지시각) 펜스 부통령이 오는 15∼25일 한국과 일본을 비롯한 아시아·태평양 지역 국가들을 순방한다고 발표했다. 펜스 부통령의 아태 지역 공식 방문은 이번이 처음이다. 미국 부통령의 방한으로선 지난 2013년 12월 당시 조셉 바이든 부통령 이후 4년 만이다.

펜스 부통령은 부활절인 오는 16일 첫 방문국인 한국에 도착해 주한미군 및 그 가족들과 시간을 함께하고, 17일에는 황교안 대통령 권한대행 총리, 정세균 국회의장과 각각 양자 회동을 하는 데 이어 재계 지도자들과도 면담할 예정이라고 백악관은 밝혔다.

인디애나주 주지사를 지낸 펜스 부통령은 한국전 참전용사 아버지(에드워드 펜스)를 둔 인연으로 한국에 각별한 애정을 갖고 있는 것으로 전해졌다.

그는 18일 일본 도쿄로 이동해 아베 신조(安倍晋三) 총리와 회동하며 아소 다로(麻生太郞) 부총리 겸 재무상과 '미·일 경제대화'를 진행한다.

백악관은 "펜스 부통령은 순방 기간 아태 지역에서 미국의 동맹관계와 파트너십을 위한 도널드 트럼프 대통령의 지속적인 공약을 강조하고, 트럼프 정부의 경제 어젠다에 초점을 맞출 것"이라고 밝혔다.

한일 방문을 마친 펜스 부통령은 인도네시아(20일)와 호주(22일)를 방문하며, 24일에는 하와이의 미 태평양사령부를 방문해 진주만 공격 당시 전사한 장병들을 위로한다. 

[뉴스핌 Newspim] 이영태 기자 (medialyt@newspim.com)