[서울=뉴스핌] 최원진 기자= 호주가 25일 바누아투의 사이버 안보 능력 강화를 약속했다고 로이터통신이 보도했다. 바누아투가 태평양 이웃 국가들과 안보 조약 협상을 시작하기로 합의함에 따라 중국의 영향력 증대를 막기 위해 국가 간의 외교 강화에 나선 것이다.

샬롯 살라이 바누아투 총리는 이날 양자회담을 위해 호주를 방문했다. 호주는 바누아투에 최대 1950만호주달러(약 161억5712만원) 규모의 교육 지원과 사이버 정책과 안보 발전에 40만호주달러(3억3143만원)를 지원하기로 약속했다.

말컴 턴불 호주 총리는 성명을 통해 안보 조약 협상에는 해양 경비, 경찰, 국방 협력 등이 포함된다고 말했지만 협상 날짜는 언급하지 않았다.

바누아투 총리의 국빈 방문은 태평양 지원을 강화하려는 호주의 노력의 일환으로 이루어진 것으로, 솔로몬섬 총리도 최근 캔버라를 방문해 해저 인터넷 연결을 지원을 약속받았다. 호주의 보안 기관들은 중국 화웨이의 하드웨어가 데이터 보안에 위협이 될 수 있다는 우려를 표해왔는데 호주의 솔로몬섬 인터넷 지원은 향후 화웨이 등 중국 측이 비슷한 제안을 하기 전에 선수를 친 양상이다.

중국도 마찬가지로 지도자들의 방문에 레드카펫을 깔아주는 것 이외에도 개발도상국들을 위한 기반 시설 프로젝트, 원조, 자금 지원 등 남태평양에 영향력을 넓히고 있다.

앞서 지난 4월 호주는 중국이 중국군을 주둔시키기 위해 이웃국가인 바누아투와 협의 중이라는 보도에 "큰 우려"를 표명한 바 있다. 이후 양측 국가는 이는 사실이 아니라고 밝힌 바 있다.

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