[서울=뉴스핌] 하수영 기자 = 국방부는 25일 “북한 어선 관련 사태를 처음부터 엄중하게 인식했고 처음부터 결과적으로 경계에 문제가 있었다고 봤다”며 사실상 경계 작전 실패를 인정했다.

이는 17일 군이 ‘전반적인 해상‧해안 경계작전엔 문제가 없었다’는 입장을 밝힌 것을 스스로 뒤집은 것이다.

최현수 국방부 대변인은 이날 정례브리핑에서 ‘초기에 경계 작전이 실패하지 않았다고 했다가 이후에 실패했다고 입장을 바꾸는 이유가 무엇이냐’는 질문을 받고 “기초 사안들을 중심으로 계획된 부분에는 이상이 없었으나 결과적으로 경계에 문제가 있었다는 점은 (처음부터) 시인했다”고 밝혔다.

앞서 김준락 합동참모본부 공보실장은 지난 17일 국방부 정례브리핑에서 “북한 어선에 대해 조사한 결과, 전반적인 해상·해안 경계 작전에는 문제가 없었다”고 말했다.

하지만 이후 북한 어선의 삼척항 정박 당일인 15일, 즉 국방부가 ‘경계 작전에 문제가 없다’는 입장을 밝히기 이틀 전, 정경두 국방부장관과 박한기 합참의장 등 군 수뇌부가 지하 벙커에서 대책 회의를 열고 경계 태세의 문제점 등에 대한 인식을 공유한 것으로 알려져 국방부가 이를 알면서도 언론에는 다르게 말을 했다며 논란이 일었다.

이에 대해 국방부는 “초기부터 엄중하게 인식했고 (초기에) ‘경계에 문제가 없었다’고 한 것은 기초 사안들을 중심으로 계획된 부분에 이상이 없었다는 의미”라고 해명했다.

최 대변인은 관련 질문을 받고 “처음부터 저희가 (사태를) 엄중하게 봤다”며 “초기에 저희가 발표드릴 때는 기초되어진, 초기 기초 사안들을 중심으로 계획된 부분에는 이상이 없었다는 것이었고 결과적으로 경계에 문제가 있었다는 점에서 시인은 했다”고 밝혔다.

최 대변인은 이어 ‘17일에 분명 경계 작전에 실패하지 않았다고 발언했다’는 지적에 대해 “실패하지 않았다고 한 것이 아니라 ‘계획된 작전에 따라 수행이 되기는 했다’라는 의미”라고 재차 강조했다.

국방부는 그러면서 이날 일각에서 제기되는 북한 어선 관련 은폐‧축소 의혹도 강하게 부인했다.

최 대변인은 “저희는 은폐, 축소할 의도가 없기 때문에 처음부터 끝까지 투명하게 조사가 진행이 될 예정”이라며 “이 부분에 대해서는 저희가 숨기거나 할 사안은 없다. 그래서 그런 부분에 대해서는 철저하게 조사가 될 것이니 결과를 보시고 판단하시고 해 주셨으면 한다”고 말했다.

최 대변인은 이어 전날 국방부 출입기자단이 성명을 통해 청와대 행정관의 백그라운드 브리핑 출입과 관련한 문제제기를 한 데 대해선 “저희가 많은 정보를 기자분들과 공유하는 과정에서 협의가 좀 미흡한 부분이 있었다면 그 부분에 대해서는 아쉬움이 있었다는 점을 말씀드린다”며 “앞으로는 이런 사안에 대해서는 긴밀히 협의해 나갈 것”이라고 강조했다.

최 대변인은 그러면서 “최근에 군사대비태세에 대해서 우려하시는 분들이 많으신 것 같다”며 “평시 군사대비태세 및 경계 작전 임무수행은 9.19 군사합의와 무관하며, 저희 군은 본연의 임무를 충실하게 수행하고 있음을 다시 한 번 말씀드리고 싶다”고 덧붙였다.

suyoung0710@newspim.com